Arisaema tortuosum

El Arisaema tortuosum es una extraña planta vivaz tuberosa, originaria de China. A principios de verano, emerge entre dos grandes hojas arqueadas una inflorescencia en "cabeza de serpiente" verde manzana, similar a nuestros arums del bosque pero mucho más alta y espectacular. Planta de sotobosque, le gusta los ambientes frescos y los suelos humíferos, bien drenados. A pesar de su aspecto muy exótico, es fácil de cultivar y se adaptará sin problemas a climas no demasiado cálidos.

El Arisaema tortuosum pertenece a la familia de las Aráceas, al igual que los Zantedeschia (calas blancas) y el lirio cobra nativo de nuestros bosques. Se encuentra en el suroeste de China y en países limítrofes (Bután, Nepal), en bosques, pendientes rocosas y orillas de arroyos, entre 1300 y 2900 m de altitud. Es una planta vivaz cuya raíz es un tubérculo aplanado, que puede recordar a los de los ciclámenes pero menos lisos. A finales de primavera, este tubérculo produce dos hojas de un hermoso verde vivo, llamadas "pedaladas", es decir, en forma de manillar de bicicleta curvado, con 7-9 lóbulos. Son llevadas al extremo de largos pecíolos rígidos, encajados uno en otro, que forman una especie de tallo erguido. En función de las condiciones y el origen de la planta, el conjunto puede alcanzar alturas de 60 cm a 1,20 m. A principios de verano, poco tiempo después, aparece una floración muy curiosa en forma de espádice entre las hojas: como en la mayoría de las plantas de esta familia botánica, en realidad se trata de una inflorescencia, compuesta por una envoltura verde manzana de 10 cm (la espata) que rodea un eje central (el espádice) que agrupa diminutas flores. En Arisaema tortuosum, este espádice púrpura o verde se curva hacia arriba, pudiendo superar los 20 a 30 cm (lo que de hecho le da su nombre latino, que significa "retorcido, torcido"). Este espádice, al igual que en todos los Arisaema, también puede recordar a una cabeza de serpiente que saca la lengua, lo que les da su nombre común de "planta cobra". A veces, en presencia de varios pies, se forman pequeñas bayas que pueden dispersar la planta por semillas. Una vez finalizada la fructificación, la planta entra en reposo y desaparece por completo hasta la primavera siguiente.

El Arisaema tortuosum, a pesar de su aspecto muy exótico, es perfectamente rústico (hasta -15°C como mínimo) y fácil de cultivar, por lo que no presenta problemas incluso en regiones septentrionales. Sin embargo, no le gustan los climas cálidos y secos, que limitan su crecimiento y lo hacen entrar rápidamente en reposo. Resérvele un lugar a la sombra o semisombra, en una buena tierra de jardín rica, humífera y no muy pesada. Un aporte de hojas muertas cada año le será muy beneficioso para formar una capa de mantillo. Evite los lugares expuestos al viento, que podrían doblar o romper el tallo. Sin embargo, en condiciones normales no necesita ningún tutorado, especialmente si está rodeado de otras plantas vivaces o arbustos bajos. Dado que las hojas brotan tardíamente, marque bien la ubicación de la planta para evitar un desafortunado golpe de pala al principio de la temporada.

Dado que la planta cobra desaparece en verano, puede colocarla debajo de árboles caducos, que solo comenzarán a absorber agua del suelo una vez que entre en reposo. Asóciela con otras plantas vivaces de aspecto exótico para crear un macizo sorprendente, contrastado pero perfectamente rústico: el Kirengeshoma palmata, el Boehmeria biloba, la corydalis 'Porcelain Blue', la Hosta 'Halcyon', o también el Decaisnea fargesii entre los arbustos, serán una excelente compañía para esta planta vivaz desconocida pero atractiva.