Col perpetua Daubenton's Green (plantas)

La col perpetua 'Daubenton's Green' (Brassica oleracea var. ramosa) es una antigua variedad de col perpetua siempre apreciada por su robustez, su longevidad y su generosa producción de brotes tiernos. Formando una mata tupida que puede alcanzar 1 m de altura y envergadura, esta col no desarrolla cabeza y florece raramente, lo que le permite producir hojas casi todo el año. Esta variedad es poco sensible a las enfermedades comunes de la col y resiste bien a plagas como los escarabajos pulga o las polillas del boj. Es perfecta para huertos en permacultura o jardinería natural y se cultiva sin dificultad en cualquier tierra rica, profunda, incluso muy arcillosa, que no se seque en verano. 

La col perpetua 'Daubenton’s Green' pertenece a la familia de las Brasicáceas. Forma parte del grupo de las coles sin cabeza (Acephala), como las coles kale o las coles crespas. La especie botánica Brassica oleracea es originaria de los acantilados atlánticos de Europa occidental — especialmente la costa de Bretaña, del Canal de la Mancha y de la península Ibérica — donde aún se encuentran poblaciones silvestres. Estas coles primitivas dieron lugar a una multitud de cultivares de huerta.
La variedad ‘Daubenton’s Green’ procedería de formas forrajeras antiguas cultivadas desde la época victoriana. Muy poco florífera y reproduciéndose exclusivamente por esquejes, se ha conservado de jardinero en jardinero, sin selección intensiva. Su nombre rinde homenaje al naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton (1716–1800), quien habría descrito esta planta y su interés para la ganadería. La planta forma una mata tupida de porte redondeado, muy ramificada, que evoca casi un pequeño arbusto. Presenta un crecimiento rápido desde el primer año y puede alcanzar una altura de 90 cm a 1,50 m, e incluso hasta 1,80 m en ausencia de poda. Su extensión es igualmente generosa, alcanzando fácilmente 1 m a 1,50 m según las condiciones de cultivo. La planta vive generalmente entre 5 y 7 años, pero puede mantenerse mucho más tiempo si se cuida de multiplicarla regularmente por esquejes.
El follaje es denso y muy decorativo. Las hojas son de tamaño mediano, verde intenso a verde medio, ligeramente lobuladas, a veces crespas, con una lámina foliar gruesa, pero tierna. Dispuestas de manera alterna a lo largo de los tallos, las hojas se renuevan continuamente. El follaje es semiperenne: permanece en invierno bajo climas templados, pero puede secarse en caso de heladas o sequía prolongada. Los tallos, robustos y a veces ligeramente lignificados en su base, se ramifican fácilmente y pueden emitir raíces si están acostados o parcialmente enterrados. La floración es extremadamente rara en esta variedad ‘Daubenton’s Green’. En los casos excepcionales en que ocurre, produce pequeñas flores amarillas de cuatro pétalos, típicas de las crucíferas. Sin embargo, en ausencia de floración regular, la planta no produce semillas viables y debe multiplicarse exclusivamente por vía vegetativa, lo que la convierte en una verdadera col perpetua.

La cosecha se realiza de septiembre a mayo. Se recogen las hojas jóvenes o los pequeños brotes laterales, asegurándose de dejar siempre algunas hojas en cada tallo para mantener el vigor de la planta. Se cosecha a mano o con tijeras de podar, según las necesidades.
Las hojas pueden conservarse unos días en el refrigerador, pero son mucho mejores consumidas frescas. También se prestan a la congelación o al secado para un uso posterior.

En la cocina, la col Daubenton se distingue por su sabor suave, fino, poco amargo. Las hojas jóvenes se consumen crudas en ensalada, mientras que las hojas más desarrolladas se cocinan cocidas: al vapor, salteadas, gratinadas, en sopa o incluso en chips vegetales. Su textura es agradable y su sabor permanece suave, incluso después de la cocción. En invierno, las hojas tienden a volverse más dulces, lo que las hace aún más sabrosas.

El pequeño truco del jardinero: un mantillo permite conservar la humedad del suelo y limitar la aparición de malas hierbas. Se aconseja podar ligeramente la planta en verano para estimular la ramificación y la producción de brotes jóvenes.
Muy fácil de multiplicar, Daubenton’s Green se enraíza fácilmente por esquejes o acodo: basta con tomar un tallo sano, trasplantarlo en tierra o en maceta, y mantener la humedad hasta la aparición de las raíces.