Las pimentass (Capsicum) se caracterizan por su sabor, más o menos picante, según las variedades. Se utilizan como condimento para realzar los platos. Esos frutos «que muerden cuando los muerdes» contienen un alcaloide extremadamente potente (la capsaicina), lo que hace que sean más o menos fuertes en boca. Hay cinco grandes especies, cuyo color varía según las variedades, desde el rojo hasta el verde, pasando por el amarillo. Si las más suaves pueden consumirse frescas, la mayoría se secan y se reducen a polvo. El secado permite conservarlas durante años sin que se alteren ni su sabor ni su fuerza. Así que, si en el huerto tienes una planta de pimentas, ¡sécalas! Estas son las diferentes formas de secar tus pimentas (en hilo, en el horno y al sol), además de nuestros consejos para conservarlas bien y usarlas en cocina.
Las diferentes variedades de pimentas para secar
Todas las variedades de pimentas se prestan al secado. Es cuestión de gustos y de color. Las más suaves se adaptarán a paladares sensibles. ¡La elección de la variedad dependerá de tu tolerancia al sabor! Algunas aportan notas de caramelo, otras de frutas o de hierbas aromáticas. Ten en cuenta que las pimentas ganan intensidad al secarse…
- La pimienta 'Purple' es una variedad picante que produce frutos carnosos de color violeta oscuro.
- La pimienta 'Red Cherry small' o Pimienta Bola de Turquía da pimentas de rojo intenso con aspecto de tomate cherri, y con un sabor fuerte (6/10 en la escala Scoville).
- La pimienta 'Sucette de Provence' produce largos frutos afilados con un sabor abrasador.
- La pimienta de Cayena, o Pimienta enloquecida, es una de las más fuertes del mundo: muestra un sabor ardiente (clasificada 6/10). Produce una multitud de frutos alargados de color rojo escarlata.
- La pimienta de Anaheim es una pimienta dulce; sus frutos alargados tienen un sabor frutal y cálido, clasificada 2/10 en la escala Scoville.
- La forma de pimiento fuerte Hungarian 'Yellow Wax Hot' forma hermosos frutos alargados y puntiagudos, que van del verde al amarillo y luego al rojo al alcanzar la madurez, y con un sabor tan intenso como el del Tabasco®.
- La pimienta 'Tomate' ofrece frutos rojos y carnosos, recordando al tomate corazón de buey.
- La pimienta de Espelette (Pimienta vasca Gorria) es un cultivo tradicional en el País Vasco. Sus largas pimentas rojas revelan un sabor cálido y deliciosamente condimentado, clasificado 4/10.
- La pimienta Habanero se encuentra entre las 10 pimentas más fuertes del mundo : ¡sus pequeños frutos explosivos (10/10 en la escala Scoville) adoptan la forma de farolillos rojo escarlata al madurar!
¿Por qué secar las pimentas?
Las pimentas solo se conservan una semana en el cajón de verduras del frigorífico o 6 meses en el congelador. Según la cantidad de tu cosecha, seguro que querrás conservarlas durante más tiempo. Gracias al secado, se conservarán durante varios años sin perder su sabor ni su picante. Así que, para poder disfrutarlas todo el año, el secado es una solución ideal. Además, ¡una vez secas, ganan en intensidad!
¿Cuándo y cómo recolectar las pimentas?
La recolección de pimentas va de agosto a octubre. Coge las pimentas cuando estén bien maduras y la piel sea lisa para que desarrollen todo su sabor. Corta los frutos con un par de tijeras pequeñas o un cuchillo, dejando 1 a 2 cm de rabillo. La pimienta sigue madurando después de la recolección. Para una cosecha exitosa:
- recolecta cuando hayan alcanzado su color definitivo (rojo, verde, amarillo, naranja, etc.)
- comprueba la firmeza: una pimienta madura debe estar firme al tacto, ni dura ni blanda
- revísalas: deben estar sanas y no presentar ningún rastro de moho, ni un olor sospechoso
¿Cómo secar las pimentas?
Hay varios métodos para secar bien tus pimentas. Después del secado, las pimentas deben estar uniformemente secas, pero no como piedra: deben mantenerse bastante flexibles. Cuando estén bien secas, puedes triturarlas para convertirlas en polvo o conservarlas tal cual.
La preparación
- Ponte guantes antes de manipular las pimentas, porque con solo tocarlas puedes sufrir quemaduras si te frotas la cara
- Antes del secado, lávalas con agua limpia
- Seca los frutos con un paño limpio o con papel absorbente, para eliminar la mayor cantidad posible de agua y facilitar el secado.
Al sol, de forma natural
Secarlas al sol es un método eficaz si vives en una región con mucho sol. Ahora bien, en nuestro país, en el momento de la cosecha, entre agosto y octubre, es bastante tarde en la temporada. Los rayos del sol quizá no sean suficientes porque un buen secado requiere una temperatura de 25 a 30 °C durante varios días, o incluso una semana. Si el tiempo lo permite, extiende las pimentas enteras sobre una rejilla, un paño limpio o una parrilla sin que se toquen y expónlas directamente al sol. Cúbrelas con una malla para protegerlas de los insectos y el polvo. Dales la vuelta con regularidad para garantizar un secado uniforme. Asegúrate de que estén protegidas de la lluvia y la humedad. Este método puede durar de 1 a 3 semanas, según las condiciones meteorológicas. Por la noche, llévalas al interior para evitar la humedad nocturna.
Seca tus pimentas al aire libre
En nuestras regiones menos expuestas, después de recolectar las pimentas, cuélgalas en ramilletes con una cuerda en una estancia de la casa seca y cálida (20 °C como mínimo) y soleada para que la humedad se evapore. Puedes secar las pimentas detrás de una ventana. La estancia debe estar bien ventilada. El secado puede tardar tres buenas semanas para que las pimentas estén secas. Da la vuelta a las pimentas con regularidad.
En hilo
La ventaja de este método tradicional : ya no tendrás que manipular las pimentas todos los días para darles la vuelta. Las pimentas no deben cortarse ni quitarles el tallo. Ensarta las pimentas en un hilo con la ayuda de una aguja atravesada en la cola y cuelga esta guirnalda en un lugar seco y bien ventilado. Procura separar las pimentas para facilitar la circulación del aire. Déjalas secar durante 3 a 4 semanas. Este método conserva bien los sabores, pero es más lento que los demás.
En el horno
Este modo de secado no es el más económico, pero es una buena opción en regiones donde falta el sol para conseguir un buen secado. El objetivo es eliminar el agua presente en los frutos lo más suavemente posible, sin cocinarlos. Precalienta el horno a 50-60 °C (o a 40 °C si tu horno es de convección). Corta las pimentas por la mitad a lo largo y retira las semillas si quieres. Coloca las pimentas sobre una bandeja de horno cubierta con papel de horno, procurando que no se toquen. Déjalas secar durante 8 a 12 horas, con la puerta del horno entreabierta (cierra al cabo de 2 h) para permitir que escape la humedad, dando la vuelta a las pimentas cada hora. Cuanto más grandes sean las pimentas, más tiempo de secado necesitarán.
Secado con deshidratador
Las pimentas se pueden secar en un deshidratador. Este método, que consume menos energía que con horno, permite deshidratar los frutos a baja temperatura. Consulta el manual de tu aparato; el secado puede durar entre 12 y 24 horas.
¿Cómo conservar las pimentas secadas en casa?
Una vez secas, las pimentas deben colocarse al abrigo del aire y de la luz para conservarlas correctamente y preservar su sabor y frescura. Aquí tienes algunos consejos para conservar tus pimentas secas :
- guarda las pimentas enteras o en trozos en tarros de vidrio herméticos o en bolsas de plástico con cierre zip.
- conserva las pimentas en un lugar fresco, seco y protegido de la luz para mantener su color y su aroma.
- para una mejor conservación, también puedes reducirlas a polvo con un molinillo de café o con un mortero y guardarlas en recipientes herméticos. Este modo de conservación intensifica los sabores de la pimienta y permite una conservación muy prolongada. Podrás incorporar este polvo de pimentas a una mezcla de especias.
- las pimentas secas pueden conservarse durante varios años si se guardan bien, pero su sabor se atenúa con el tiempo. Por ello se recomienda usarlas en el año siguiente a su secado.
¿Cómo utilizar las pimentas secas?
No te toques los ojos después de manipular pimentas sin lavarte las manos a conciencia. Las pimentas secas se usan como condimento para aromatizar y dar picante a los platos calientes (un chili con carne o vegetariano, un plato de verduras o de pescado, rellenos, una sopa), fríos (salsas, untables, dip…), dulces (¡chocolate caliente casero!) y salados. Pueden añadirse durante la cocción o, simplemente, espolvorearse para hacer un aliño. También puedes usarlas para aromatizar un aceite de oliva dejándolas macerar en él.
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