Cultivar el cactus de Navidad

Descripción de Schlumbergera

El Schlumbergera destaca por su floración invernal y su porte único. Esta suculenta epífita se desarrolla en estado natural no en el suelo, sino aferrada a los árboles y a las rocas, donde aprovecha la humedad ambiental y la luz filtrada a través del follaje. Se presenta en varias especies, y cada una muestra variaciones en la forma y en el color de las flores. Las especies más conocidas son el Schlumbergera truncata, con sus flores con forma de zigomorfas, y el Schlumbergera bridgesii, a menudo citado por sus grandes flores delicadas. Estas flores, que pueden ser simples o dobles según los cultivares, se abren en el extremo de los tallos aplanados y segmentados de la planta.

Los colores de las flores del Schlumbergera son especialmente variados, y van del blanco puro al rojo intenso, pasando por tonos de rosa, salmón, violeta e incluso amarillo, según las hibridaciones. El periodo de floración suele ir desde finales del otoño hasta finales del invierno, aportando así un toque de color durante los meses más oscuros del año.

Fácil de cuidar y de larga duración, puede vivir muchos años, si se le proporcionan los cuidados adecuados. Al ser una planta de interior, en casa puede colgarse o colocarse. 

Condiciones de crecimiento

Para que el Schlumbergera prospere y ofrezca su floración característica, es esencial proporcionarle unas condiciones de cultivo que imiten su hábitat natural.

Luz

El Schlumbergera prefiere una luz intensa, pero indirecta. En su medio natural, bajo canopias densas, está acostumbrado a la luz filtrada. Aunque en verano se puede colocar en el exterior, una exposición directa al sol puede quemar sus hojas y comprometer su floración. La ubicación ideal sería cerca de una ventana orientada al este o al oeste, donde la luz es suave. Durante los meses de invierno, se tolera una luz más directa y, incluso, puede favorecer la floración.

Temperatura

Este cactus es sensible a las temperaturas extremas. La temperatura ideal para su crecimiento activo se sitúa entre 18 y 25° C. Puede tolerar temperaturas más bajas en invierno, pero no deben descender de 10° C. Hay que evitar los cambios bruscos de temperatura, así como las corrientes de aire frío o caliente, ya que pueden estresar la planta y afectar a su salud.

Riego

El riego debe reproducir la humedad natural que el Schlumbergera recibe en su hábitat de origen. Necesita un riego regular, pero moderado, con un sustrato que debe tener tiempo de secarse ligeramente entre dos riegos. Se debe evitar el agua estancada en el fondo de la maceta, ya que puede provocar la pudrición de las raíces. Durante el periodo de floración, la planta necesita más humedad, mientras que después de la floración se recomienda reducir el riego para permitirle descansar.

Sustrato y macetas

Un sustrato bien drenante es crucial para la salud del Schlumbergera. Una mezcla para cactus o un sustrato universal de calidad, enmendada con perlita, encaja perfectamente, en una proporción de 30% de perlita para 70% de sustrato. La maceta debe ser proporcional al tamaño de la planta y, sobre todo, debe tener orificios de drenaje para evitar el exceso de agua. Se prefieren las macetas de barro cocido, ya que permiten una mejor evaporación de la humedad.

Mantenimiento

El Cactus de Navidad requiere un mantenimiento regular para mantenerlo en buen estado de salud.

Poda

El Schlumbergera se beneficia de una poda después de la floración para favorecer un crecimiento más denso y una mejor floración el año siguiente. Basta con pellizcar o cortar con delicadeza los segmentos después del segundo o tercer nudo. Esta operación estimula a la planta para que produzca nuevos brotes. También es importante retirar las flores marchitas y los segmentos muertos o dañados para prevenir enfermedades e infestaciones de parásitos.

Trasplante

El trasplante es una etapa importante en el ciclo de vida del Schlumbergera, pero no es necesario hacerlo cada año. Cada dos o tres años es suficiente, o cuando notes que la planta se hace demasiado grande para su maceta. El mejor momento para trasplantar es a comienzos de la primavera, después del periodo de reposo.

Control de plagas y enfermedades

Las cochinillas harinosas a veces pueden atacar al Schlumbergera. Una inspección regular de las hojas, especialmente por debajo de los segmentos, permite detectar rápidamente estas plagas. En caso de infestación, puede ser necesario un tratamiento natural con una solución de jabón negro.

Lee el artículo de Virginia sobre las cochinillas para saber cómo tratarlas de forma natural.

En el caso de enfermedades fúngicas, que a menudo se deben a un exceso de humedad, es crucial dejar que el sustrato se seque entre riegos y asegurar una buena circulación de aire alrededor de la planta.

El Schlumbergera es una planta resistente, pero puede ser sensible a la podredumbre de las raíces si el sustrato permanece húmedo durante demasiado tiempo. Un riego adecuado y un sustrato bien drenante son las mejores medidas preventivas contra este problema. Si aparecen signos de podredumbre, como el ablandamiento de la base o el ennegrecimiento de los tallos, a menudo será necesario trasplantar la planta a un sustrato nuevo después de retirar las partes afectadas.

La floración

El período de floración del Schlumbergera requiere una atención especial para que la planta pueda producir sus flores distintivas.

Fertilización

Durante el período de crecimiento activo y hasta la formación de los capullos florales, el Schlumbergera necesita una fertilización regular. Utiliza un abono equilibrado para plantas con flor, diluido a media dosis, aplicándolo cada dos semanas. Sin embargo, en cuanto la planta empiece a formar capullos, se recomienda pasar a un abono rico en potasio, ya que favorece la floración. Es importante no sobrefertilizar, ya que podría perjudicar a la planta más que ayudar, especialmente durante la floración.

Luz y temperatura

La luz desempeña un papel crucial en el ciclo de floración del Schlumbergera. La planta necesita períodos de luz y oscuridad bien definidos para iniciar la formación de los capullos. Asegúrate de que la planta reciba el máximo de luz indirecta al día y períodos de oscuridad sin interrupciones luminosas durante la noche. También es necesario vigilar la temperatura; una temperatura nocturna ligeramente más fresca puede favorecer la floración, pero evita temperaturas inferiores a 12 ºC, ya que pueden dañar la planta y sus capullos.

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Después de la floración

Ideas para integrar el Schlumbergera en la decoración navideña