¿Cómo luchar contra el estrés hídrico de las plantas en el jardín?

¿Qué es el estrés hídrico en las plantas?

El agua desempeña un papel primordial en la vida vegetal. Permite la circulación de la savia, el transporte de los elementos nutritivos, la fotosíntesis y el mantenimiento de los tejidos. Cuando una planta no tiene agua disponible, reduce naturalmente su actividad para limitar las pérdidas. Es una reacción de defensa.

El estrés hídrico puede ser temporal, por ejemplo, durante una jornada calurosa seguida de un buen riego o de una lluvia. Se vuelve más preocupante cuando dura varios días, sobre todo en periodos de sequía, en un suelo pobre en materia orgánica o en una planta joven. Una planta en maceta también está más expuesta, ya que el volumen de tierra se seca rápidamente.

¿Cómo reconocer una planta en **estrés hídrico**?

Los primeros signos aparecen a menudo en el follaje. Una planta en estrés hídrico puede presentar varios síntomas:

• hojas blandas o marchitas, especialmente al final del día ;
• un follaje que se enrolla sobre sí mismo para limitar la evaporación ;
• hojas que amarillean y se vuelven marrones en los bordes o que se secan ;
• una caída prematura de hojas, flores o frutos ;
• un crecimiento más lento y brotes jóvenes menos vigorosos.

En algunas plantas, el follaje recupera temporalmente su aspecto normal por la mañana, cuando bajan las temperaturas. Si la falta de agua persiste, los síntomas se acentúan y pueden afectar de forma duradera al crecimiento, la floración o la fructificación… incluso la supervivencia de la planta si no se hace nada.

Las plantas vivaces, los arbustos y los árboles jóvenes recientemente plantados son especialmente sensibles, porque su sistema radicular aún no está lo bastante desarrollado como para absorber el agua en profundidad.

Buen dato : cuidado, sin embargo, con no confundir la falta de agua con el exceso de agua. En ambos casos, una planta puede marchitarse. Antes de regar, comprueba la humedad del suelo a unos centímetros de profundidad. Si la tierra está seca, la planta probablemente sufre un déficit hídrico. Si, por el contrario, está húmeda, compacta o desprende un olor a fermentación, el problema puede deberse a un riego excesivo o a un mal drenaje.

¿Cómo ayudar de forma natural a una planta en estrés hídrico?

El riego

El primer reflejo consiste en regar abundantemente y a fondo.
¿Cuándo? : en verano, riega preferentemente a primera hora de la mañana o por la tarde, para evitar la evaporación causada por el sol.
Frecuencia :
– para las plantas en suelo: 1 a 2 veces por semana en verano o en caso de ola de calor.
– para las plantas en maceta: 2 a 3 veces por semana, e incluso a diario si el recipiente es pequeño y está a pleno sol.
Recuerda adaptar el riego según la naturaleza del suelo, el tipo de planta (las plantas crasas y mediterráneas necesitan menos agua) y su enraizamiento (un árbol de 30 años necesitará menos agua que un ejemplar joven).

Consejos : una cubeta de riego preparada alrededor de la planta permite concentrar el agua en la zona de las raíces y limitar las pérdidas por escorrentía. También puedes instalar oyas en la base de las plantas para mantener la humedad del suelo.

¿Sabías que…? Un riego superficial solo humedece la superficie y anima a las raíces a quedarse cerca del suelo, donde el calor reseca la tierra rápidamente. Por el contrario, un riego profundo y generoso incitará a la planta a enraizar a mayor profundidad.

El acolchado

El acolchado es una de las acciones más eficaces para limitar el estrés hídrico en el jardín. Una capa de hojas muertas, siega seca, paja, triturado de ramas o virutas de madera protege el suelo del sol y ralentiza la evaporación del agua bajo sus rayos.

Mover las macetas a media sombra

Para las plantas cultivadas en maceta, colócalas temporalmente a media sombra o en un lugar menos expuesto a las altas temperaturas para reducir su estrés hídrico y frenar el secado del sustrato.

Crear sombra en las horas más calurosas

Para las plantas en suelo, puedes crear sombra durante las horas más calurosas, el tiempo que tu planta recupere vigor o durante una ola de calor: malla de sombreo, sombrilla, una sábana blanca vieja colgada, una caja de madera boca abajo, etc.

Evitar abonar

Para las plantas que ya están debilitadas, es mejor evitar cualquier aporte de abono rico en nitrógeno. Favorecería un crecimiento tierno y muy “comilón” de agua.

Desherbar para limitar la competencia

También conviene eliminar las malas hierbas en la base de las plantas más sensibles. En periodos secos, estas hierbas competidoras también beben de las reservas de agua del suelo y pueden intensificar el estrés hídrico.

Nuestro podcast en vídeo: “Cómo salvar las plantas del jardín después de una sequía”:

Prevenir el estrés hídrico en el jardín

Elegir plantas adaptadas a tu clima

Una planta adaptada al clima local, a la exposición y al tipo de suelo sufrirá menos estrés hídrico y requerirá menos intervenciones.

En suelos secos y a pleno sol, prefiere plantas poco exigentes en agua como las lavandas, salvias, cistus, euforbias, timos, Perovskia, milenramas o gramíneas mediterráneas. En regiones más frescas, la elección dependerá sobre todo del drenaje, del viento y de la riqueza del suelo.

¿Lo sabías? Las plantas con follaje plateado o coriáceo suelen ser, en general, más resistentes al sol y a la falta de agua.

Plantar en el momento adecuado

En las regiones donde los veranos son muy secos, prioriza la plantación en otoño. Así, las plantas tendrán tiempo de desarrollar sus raíces antes del siguiente verano.

Riego

Un buen riego en el momento de la plantación y, después, aportes espaciados, abundantes y profundos favorecen el enraizamiento en profundidad. Como se indica en el capítulo anterior: riega preferiblemente a última hora de la tarde o bien a primera hora de la mañana.

Instalar un sistema para recoger agua de lluvia te permite disponer de una reserva útil para los riegos estivales. Para aportar el agua de forma más regular y limitar las pérdidas por evaporación, también se puede utilizar un sistema de riego por goteo o aljibes (oyas), especialmente adecuados para macizos, el huerto y los cultivos en maceta.

Acolchar para conservar el agua

Piensa en instalar un acolchado que protegerá el suelo del frío en invierno y de la evaporación del agua en verano. Además, también alimentará la tierra al descomponerse.

El compost para mejorar la estructura del suelo

En primavera o en otoño, extiende una capa de compost bien maduro en la base de las plantas. Este aporte de materia orgánica ayuda al suelo a conservar la humedad durante más tiempo y a resistir mejor los periodos secos.

Anticipa tus ausencias

Antes de marcharte de vacaciones, agrupa las plantas en maceta en un lugar ligeramente sombreado y prepara un sistema de riego adecuado (como riego por goteo, aljibes (oyas) o reservas de agua). Y si es posible, procura que un vecino, un amigo o un familiar pueda venir a regar las plantas más sensibles. Lee también nuestro artículo: «Prepara tu jardín para las vacaciones: todo lo que hay que hacer antes de irte

Preguntas frecuentes sobre el estrés hídrico de las plantas

¿Qué hacer cuando el follaje ya está dañado?
Si algunas hojas se han quemado por el estrés hídrico, no hace falta retirarlas inmediatamente. Espera a que la vegetación se recupere antes de podar las partes totalmente secas. Las hojas solo marchitas o enrolladas, a veces, pueden volver a tener su aspecto normal después de una rehidratación.

¿Puede recuperarse una planta marchita?
Sí, si las raíces todavía siguen vivas. Tras un riego profundo y ponerla a resguardo temporal del sol, algunas plantas pueden retomarse en pocas horas o en unos pocos días. Las partes que estén completamente secas, en cambio, no reverdecerán.

¿Hay que regar todos los días en periodos de calor?
No necesariamente. Para la mayoría de las plantas en terreno abierto, es mejor regar menos veces pero con más duración, para humedecer el suelo en profundidad. Los contenedores, jardineras y plantaciones jóvenes requieren, no obstante, un seguimiento más regular y, de hecho, algunas deberán regarse diariamente si es necesario.