Abonos verdes: errores que debes evitar

¿Por qué usar abono verde en el jardín?

Los abonos verdes agrupan diferentes plantas sembradas temporalmente para mejorar las propiedades del suelo. Entre las más conocidas figuran la facelia, la mostaza blanca, la alfalfa roja, la vezcia o, por último, el centeno.

Su sistema radicular afloja la tierra de forma natural, favorece la actividad microbiana y mejora la estructura del suelo. Algunas especies, en particular las leguminosas, incluso captan el nitrógeno del aire para devolverlo progresivamente al suelo, lo que ayudará al crecimiento de los cultivos siguientes.

Al cubrir el terreno entre dos cultivos, estas plantas también limitan la erosión, el lixiviado de los nutrientes y la proliferación de malas hierbas. Así, el jardín se mantiene vivo durante todo el año, incluso fuera de temporada.

Vescia y trébol blanco

Elegir un abono verde inadecuado para su suelo

Es uno de los errores más frecuentes. No todos los abonos verdes responden a las mismas necesidades. Sembrar una especie inadecuada para el tipo de suelo o para la estación puede dar lugar a un crecimiento mediocre e incluso al fracaso del cultivo de cobertura.

En un suelo pesado y arcilloso, plantas de enraizamiento potente como el centeno o la haba serán más eficaces para descompactar el suelo. En terrenos pobres o arenosos, las leguminosas como la vezuela o el trébol mejoran aún más la fertilidad.

El clima también desempeña un papel importante. Algunas especies no resisten bien el frío, mientras que otras soportan con dificultad la sequía estival. Antes de sembrar, conviene tener en cuenta las condiciones locales y los objetivos buscados: enriquecer el suelo, protección invernal, luchar contra las malas hierbas o mejorar la estructura.

Sembrar demasiado tarde o en un suelo mal preparado

Una siembra realizada demasiado tarde en otoño suele impedir que las plantas se instalen correctamente antes del invierno. Los brotes jóvenes permanecen débiles y cubren mal el terreno. En cambio, una siembra demasiado temprana en verano puede sufrir una falta de agua importante.

La mayoría de los abonos verdes se siembran entre agosto y octubre, cuando el suelo aún está caliente y lo bastante húmedo como para garantizar una buena nascencia antes del invierno. En primavera se siembran entre marzo y mayo.

Para lograr una siembra de abono verde con éxito, el suelo debe trabajarse ligeramente en superficie, quitando los grandes restos vegetales y dejándolo suficientemente desmenuzado. Después, las semillas se reparten de forma homogénea antes de hacer un ligero rastrillado. Un riego tras la siembra favorece una nascencia rápida, sobre todo en periodos secos.

Alforfón

Dejar que los abonos verdes formen semillas

Es un error clásico que puede volverse problemático rápidamente. Cuando los abonos verdes alcanzan la madurez y producen semillas, corren el riesgo de resembrarse de forma espontánea por todo el jardín.

La siega debe realizarse antes de la floración completa o justo al inicio de esta, según las especies. En esta fase, los tallos siguen siendo tiernos y se descomponen con mayor facilidad en el suelo. Una planta demasiado desarrollada produce tallos fibrosos que tardan mucho más en degradarse. Esto puede ralentizar las futuras plantaciones y complicar el trabajo del jardinero.

La alfalfa se siega antes de que sus flores formen semillas

Enterrar los restos vegetales demasiado profundamente

Contrariamente a una idea extendida, no es necesario voltear la tierra en profundidad después de destruir los abonos verdes; de hecho, es todo lo contrario. Un enterrado excesivo altera la vida biológica del suelo y ralentiza la descomposición de la materia orgánica.

Después del corte, los restos vegetales pueden dejarse unos días en la superficie para que empiecen a secarse. Luego se pueden incorporar de manera superficial, solo a unos cuantos centímetros.

Este método respeta mejor los micro-organismos y las lombrices de tierra, indispensables para un suelo vivo y fértil. En un jardín natural, es preferible limitar el laboreo intensivo con la Bêche.

Esparceta y trébol

Ignorar el tiempo de descomposición antes de la plantación

Después de la siega de los abonos verdes, el suelo necesita cierto tiempo antes de acoger nuevas cosechas. Esta fase permite que las plantas comiencen su descomposición sin perturbar las nuevas plantaciones.

Instalar hortalizas demasiado pronto puede provocar un fenómeno temporal de «hambre de nitrógeno», especialmente con plantas ricas en carbono como el centeno. Entonces los cultivos pueden amarillear o crecer con dificultad.

En la mayoría de los casos, se recomienda esperar dos o tres semanas antes de sembrar o plantar después de la siega de los abonos verdes. Este tiempo de descanso también favorece la estabilización de la materia orgánica en el suelo.

Usa siempre las mismas especies

Como en el caso de los cultivos hortícolas, la diversidad sigue siendo importante. Sembrar sistemáticamente la misma planta acaba por desequilibrar el suelo y puede favorecer algunas enfermedades o plagas.

Variar las especies de abonos verdes permite aprovechar sus aptitudes complementarias. Por ejemplo, las gramíneas mejoran la estructura del suelo gracias a su sistema radicular denso, mientras que las leguminosas enriquecen naturalmente la tierra en nitrógeno. Las crucíferas, como la mostaza, cubren rápidamente el terreno y limitan el desarrollo de las malas hierbas.

Las mezclas de abonos verdes, además, constituyen una solución excelente para acumular varias ventajas en el jardín.

Mostaza blanca

Olvidar el impacto en la Rotación de cultivos

Algunas plantas utilizadas como abonos verdes pertenecen a familias botánicas idénticas a las de las verduras del huerto. Es el caso, en particular, de la mostaza y de los coles: ambas proceden de las Brasicáceas.

Instalar un abono verde de la misma familia antes de un cultivo hortícola puede favorecer la transmisión de enfermedades o atraer ciertos parásitos comunes.

Para preservar el equilibrio del huerto, sigue siendo preferible integrar los abonos verdes dentro de una rotación real de cultivos.

La phacelia sigue siendo uno de los mejores abonos verdes en una rotación hortícola, ya que no pertenece a ninguna gran familia de verduras habituales del huerto.