Las primeras heladas matinales han hecho su aparición y es un poco el inicio del fin del huerto, salvo si, como yo, dispones de un invernadero de jardín.

El término de invernadero es amplio y agrupa diferentes tipos de instalaciones que ofrecen un nivel de protección contra el frío muy variable. Para el cultivo de hortalizas, el modelo más utilizado, tanto por los horticultores como por los jardineros, es el invernadero túnel.

Aunque no esté calefaccionado, este invernadero, llamado "Invernadero frío" es, sin embargo, muy práctico. La principal ventaja es que las temperaturas suben rápidamente. En pleno invierno, el menor rayo de sol permite obtener una calor suave, propicio al desarrollo de las hortalizas. Y al cortar el viento, el invernadero también limita los efectos del frío.

Veamos todo lo que se puede hacer allí, así como las precauciones a tomar cuando se cultiva bajo cubierta.

Un invernadero en el huerto: posibilidades y ventajas

• Alargar notablemente las temporadas

El invernadero, al crear un microclima favorable y al proteger las hortalizas de las heladas débiles, permite cultivar y, por tanto, cosechar, más temprano y más tarde. La tierra se calienta rápidamente allí en primavera, lo que permite a las semillas germinar rápidamente. Así, en clima suave y desde enero, es posible sembrar zanahorias, lechugas precoces, rábanos… cosechar calabacines en junio, pero también recoger, hasta finales de octubre, tomates, berenjenas y pepinos.

• Incrementar la productividad

El calor del invernadero también permite lograr cultivar una gama más amplia de hortalizas, especialmente aquellas “del sol” como tomates, pimientos y otras, más exóticas, como la batata o el pepino africano, a menudo poco productivos en las regiones con clima “hostil”. Instalados en un ambiente cálido, que les resulta perfecto, crecen mejor y más rápido, dando así rendimientos más altos.

Cultivar bajo túnel permite cosechar uva, incluso en clima frío. Crédito de la foto: Local Food Initiative

• Protegerse de ciertas enfermedades

Lo mencionábamos en nuestra ficha de consejos: « Tomate: mildiu, otras enfermedades y plagas », la mejor protección es cultivarlas bajo cubierta. De hecho, el invernadero, al proteger de la lluvia, limita fuertemente los riesgos de aparición de enfermedades criptogámicas.

• Sembrar y multiplicar sin ocupar demasiado espacio

Todos los que hacen sus planteros de hortalizas lo saben: de marzo a mayo, la casa suele estar muy llena de hortalizas frías que no pueden instalarse en el huerto antes de los Santos de hielo. Aunque el invernadero frío no sea adecuado para semilleros muy precoces, a veces realizados desde febrero, sin embargo permite almacenarlos, e incluso plantarlos, desde abril, con una protección adicional adecuada (velo grueso, chasis, instalación específica de tipo cofre equipado con un cable calefactor) para prever las noches frías.

El invernadero es también el lugar ideal para hacer crecer esquejes, cuyas groselleros negros y groselleros preparados en otoño serán plantados en la primavera siguiente.

El invernadero frío es adecuado para los semilleros y para resguardar los esquejes. Para proteger tus plantas, piensa en añadir protección adicional para evitar posibles daños de una noche fría.

Las limitaciones del invernadero frío

• La regulación de la temperatura

No es fácil de imaginar, pero en un invernadero túnel no calefaccionado, puede helar. También puede hacer allí un calor muy rápido. La inercia es muy baja y, sin intervención de tu parte: las temperaturas pueden, en 24 horas, hacer montañas rusas: caer a -5 °C por la noche y subir a +40 °C durante el día. Una amplitud térmica incómoda para las plantas.

Para evitarlo, una única solución: la ventilación… que se realiza habitualmente abriendo las puertas o las aberturas laterales, si el túnel las tiene. Ventilar regularmente también permite evacuar una humedad demasiado alta que favorece la aparición de enfermedades como el oidio. Ya lo habrás entendido: gestionar el clima de una invernadero es a veces un poco delicado y requiere, sobre todo, una presencia casi constante.

Bajo cubierta, la regulación de la humedad ambiental es importante para evitar enfermedades.

• La gestión del riego

Bajo invernadero, no cuentes con el cielo para regar (a menos que optes por el modelo "Cabriolet" de Serres Tonneau) sino con tus brazos fuertes o, en su defecto, tu ingenio... Esto puede parecer obvio, pero para cultivar en este entorno cerrado, es fundamental prever el suministro de agua, su almacenamiento y, eventualmente, un sistema de riego autónomo. Dicho esto, la cuestión del riego es sin duda el punto más fácil de resolver. En nuestra casa, el invernadero está a más de 50 metros de la casa: el agua de lluvia recogida se transmite gracias a una pequeña bomba a una reserva dedicada al invernadero. El riego automático es por gravedad y no requiere electricidad.

• Una estética discutible

Si los invernaderos de vidrio suelen integrarse bien en los jardines, seamos honestos: no ocurre lo mismo con los invernaderos túnel. De noche, a la luz de la luna llena, puede parecer casi bonito, pero de día no. No obstante, existen soluciones para integrarlo: cultivar alrededor de las plantas de gran altura (tupinambos, girasoles gigantes, cardos…) o relegarlo al fondo del huerto.

Sin embargo, conviene saber que la apariencia del invernadero se olvida pronto cuando se disfruta del placer de cultivar y trabajar en el huerto bajo los días de lluvia.

Un invernadero, también es un pequeño refugio de paz donde cultivar, incluso en pleno invierno, es un placer. Crédito de la foto: Caltriana Nicholson

Para terminar, descubre una selección Sélectos de las mejores invernaderos de jardín.