Tulbaghia violacea Flamingo - Ajo social

El Tulbaghia 'Flamingo' es una encantadora variedad híbrida de Tulbaghia que se distingue por tallos de color rosa brillante y un follaje en cinta particularmente decorativo, de un verde ácido brillantemente teñido de rosa violáceo en la base. Delicadas umbelas de flores en estrellas rosa malva que aparecen en verano añaden aún más a su encanto. Ornamental y condimentaria, la planta posee un fuerte aroma a ajo, desde sus raíces tuberosas hasta sus hojas. Con su aspecto de pequeña agapanthus rosa y sus hojas de hierba rosa y verde ácido, se luce tanto en suelo abierto en clima suave como en maceta, para ser guardada en invierno en regiones menos clementes.

El Tulbaghia Flamingo pertenece a la familia de las Aliáceas, al igual que el puerro, el ajo y la cebolla. Esta variedad fue obtenida recientemente en Sudáfrica mediante la autofecundación del cultivar 'Kilimanjaro'.  Su ancestro silvestre, llamado Tulbaghia violacea, es originario de Sudáfrica, específicamente de las praderas de Lesotho y Swazilandia que disfrutan de inviernos más bien secos y veranos lluviosos. Se trata de una planta herbácea vivaz por su raíz carnosa tuberosa que forma un manojo de hojas delgadas, en cinta, más o menos persistente según la temperatura invernal y ofrece una larga floración estival. La cepa soporta hasta -10 °C puntualmente, en un suelo seco.

El Tulbaghia 'Flamingo' crece bastante rápido en un manojo erguido ligeramente expandido que se amplía con el tiempo a través de sus rizomas. La planta en flor mide aproximadamente 45-50 cm de altura por 25-30 cm de ancho. Su floración ocurre, dependiendo del clima, de abril-mayo a julio-agosto. En nuestras regiones algo húmedas en verano, es capaz de florecer de junio a agosto, en oleadas sucesivas. De los manojos de hojas emergen tallos florales rosa brillante en la base, que llevan falsas umbelas de flores tubulares que se abren en estrellas de 6 pétalos de color rosa malva. Las flores desprenden un suave aroma a miel, pero es eclipsado por elolor a ajo que emana de toda la planta. Le siguen la formación de semillas que pueden sembrarse de manera natural. El follaje es fino, estrecho y erguido, lineal, de color verde-amarillo, teñido de rosa violáceo en la parte inferior. Erguido, sin embargo es lo suficientemente flexible para arquearse ligeramente. Es muy aromático y desprende un potente olor a ajo perceptible a varios metros en clima cálido.

El Tulbaghia Flamingo es una planta colorida, decorativa incluso fuera de la floración, que permite agregar un toque de color inusual y moderno al jardín o a la terraza. En el borde de un macizo o camino, o en una rocalla, puede reemplazar a las lirios africanos o asociarse con ellos, eligiendo entre los más compactos (Agapanthus Silver Moon, Golden Drop, Pitchoune...). Si el aroma no le molesta. En caso contrario, colóquela un poco más atrás. Este potente aroma a ajo aleja a los insectos dañinos como los pulgones y también posee propiedades fungicidas. La Tulbaghia violácea será entonces útil en el huerto y el vergel para proteger la zanahoria, la lechuga, la remolacha y el durazno, también en el jardín ornamental.

Como es bastante delicada, especialmente en suelo húmedo en invierno, es preferible cultivar la Tulbaghia Flamingo en maceta, salvo en climas muy suaves. A esta planta le gusta estar al aire libre en verano, expuesta a la luz pero sin sol directo. Puede usar en sus ensaladas hojas picadas finamente o incluso algunas flores. Es una buena planta para zonas costeras, tolera muy bien los suelos arenosos y la brisa marina. El clima que más le conviene será de tipo oceánico suave. En regiones mediterráneas, requerirá riegos regulares en verano para no desaparecer a medio plazo.