Azalea Japonica Koromo shikibu White

La Azalea Japónica 'Koromo-shikibu White' es un arbusto aún poco común a pesar de sus notables cualidades ornamentales. Su follaje perenne de un hermoso verde oscuro es agradable en todas las estaciones y, sobre todo, realza especialmente la floración de un blanco inmaculado en primavera. Una multitud de flores con pétalos afilados cubre entonces la vegetación, creando una escena muy atractiva en el jardín. Gustando de un suelo ácido, fresco, húmedo y drenado, el arbusto se desarrolla a media sombra formando un cojín de 1 m de altura. De crecimiento lento, es posible cultivarlo en maceta, lo cual además es indispensable si el terreno es calcáreo.

Las Azaleas, denominación puramente hortícola, son en realidad, en el sentido botánico, todas Rhododendrons. Estos pertenecen a la gran familia de las Ericáceas, dentro de la cual conviven con un centenar de géneros, muchos de los cuales tienen un gran valor ornamental, como las Andrómedas del Japón (Pieris), los Kalmias (Laureles de montaña) y, por supuesto, las diferentes Brezos. Algunos producen fruta comestible, el más famoso siendo el Arándano, o más al sur, el Madroño. El género Rhododendron es extremadamente diversificado, contando con más de 1000 especies silvestres, distribuidas desde las regiones templadas hasta los Trópicos y agrupando plantas caducifolias, semiperennes y persistentes. Su desarrollo va desde simples arboritos hasta árboles que alcanzan los 15 m de altura, e incluso hay especies semi-epífitas (Rhododendrons tropicales Vireya) que crecen sobre otras plantas al estilo de las Orquídeas tropicales.
La Azalea Japónica 'Koromo-shikibu White', tal como la nombran los jardineros ingleses, es un híbrido obtenido por el cruce entre el Rhododendron macrosepalum y otra especie desconocida. El R. macrosepalum es una especie semiperenne de pequeño tamaño (menos de 90 cm de alto), originaria de Japón (isla de Shikoku al sur, y sur de la isla principal). Se reconoce por sus brotes jóvenes y sus hojas vellosas, algunas de las cuales en otoño adquieren ricos colores rojos. Las flores que se abren en abril-mayo son de color rosa lila, miden 5 cm de diámetro y son perfumadas. El nombre Koromo-shikibu White, mezcla de japonés e inglés, significa literalmente "en vestido Shikibu blanco". Murasaki Shibiku era el nombre de pluma de una novelista del siglo X en Japón. El arbusto de crecimiento lento alcanza en 10 años de plantación aproximadamente 60 cm de altura por 80 cm de ancho, y luego en madurez 1 m de alto por 1,20 m y más de envergadura. Su porte irregular, de apariencia muy natural, es globalmente bastante extendido y diferente de otras especies. Se viste de hojas verde oscuro, peludas, persistentes, que se vuelven rojizas en otoño. En marzo-abril se forman en los extremos de las ramas racimos de flores de un blanco puro, formados por pétalos lanceolados, muy alargados, que le valen a la planta su apodo de Azalea Japónica. En plena floración, el arbusto parece invadido por una marea de arañas blancas, de 5 cm de diámetro, que dejan poco espacio a las hojas.

De una rusticidad correcta (hasta -12/-15°C), la Azalea 'Koromo-shikibu White' es una verdadera joya para los pequeños jardines. Su silueta baja inusual y sobre todo su floración muy distintiva la convierten en un ejemplar de elección para aportar diversidad al jardín. Instálala en un macizo de tierra de brezo sombreado, al lado de otras plantas que salen de lo común. Los Arces del Japón con follajes de corte a menudo sofisticado y colores a veces extravagantes serán buenos compañeros. El Magnolia acuminata 'Blue Baby' con yemas florales azules se inscribirá en la originalidad de tu macizo, a menos que prefieras las sorprendentes flores bicolores de la Magnolia denudata 'Sunrise'.