Cuphea ignea Scarlet (semillas) - Planta del cigarro

La Cuphea ignea, comúnmente llamada planta del cigarro, es un pequeño arbusto originario de México, muy apreciado en las regiones con un clima libre de heladas. Forma una mata compacta que no supera los 60 cm de altura y un ancho apenas menor. Su follaje perenne, denso y de color verde oscuro, constituye un marco ideal para crear un contraste notable con su floración brillante. Desde finales de primavera hasta el otoño, la planta se cubre de una multitud de flores finas y alargadas, de un rojo intenso. En Francia, solo las zonas más templadas de la costa mediterránea permiten su cultivo en terreno abierto; en otros lugares, es indispensable plantarla en maceta para poder protegerla del frío invernal. Poco exigente, aprecia una exposición muy soleada y necesita algunos riegos regulares durante el verano. Su siembra ofrece una alta tasa de éxito, aunque las semillas muy finas son un poco difíciles de manipular.

El género Cuphea, con más de 250 especies, pertenece a la familia de las Litráceas, que incluye tanto plantas herbáceas como especies leñosas adaptadas a climas templados o cálidos, como el Granado, de flor o de fruto, y el Árbol de Júpiter (Lagerstroemia) con sus magníficas flores estivales. Cuphea ignea (sinónimo Cuphea platycentra) es originaria de México y las Antillas, donde florece casi sin interrupción durante todo el año. Sus numerosos nombres vernáculos - cerilla china, hierba cigarro o en inglés, firecracker plant - provienen de la morfología singular de sus flores tubulares de un rojo anaranjado vivo. Con su extremo ensanchado, marcado de blanco con un borde violeta, del que sobresalen algunos estambres oscuros, la flor evoca en efecto un cigarro incandescente. Midiendo aproximadamente 3 cm de largo, las flores comienzan a abrirse en climas favorables a partir de abril-mayo y se renuevan hasta septiembre-octubre. Aparecen en las axilas foliares, cuyo color verde intenso a oscuro las resalta particularmente bien. Perennes, las hojas son elípticas a lanceoladas con el extremo puntiagudo y miden de 3 a 7 cm de largo, mientras que su superficie es satinada a brillante. La planta se ramifica fácilmente y forma una mata densa, un poco irregular, que alcanza unos 60 cm de altura y un ancho equivalente. Herencia de su origen tropical, tolera muy bien el calor y, cuando se cultiva en terreno abierto, soporta periodos de sequía moderada. Prefiere pleno sol o una sombra muy ligera en climas del sur y un suelo fresco y drenado, neutro a ligeramente ácido, que teme el exceso de caliza.

La planta del cigarro se adapta tanto al cultivo en exterior como en interior. En interior, se desarrolla armoniosamente en un lugar muy luminoso, a una temperatura entre 18 y 24 °C. Los riegos deben mantener un sustrato ligeramente húmedo, dejando secar la superficie entre dos aportes, con una humedad ambiental normal. Debe entrar en casa sin falta cuando las temperaturas nocturnas bajen de los 5 a 7 °C. En la Costa Azul, en zonas protegidas, podrás asociarla en macizos con otras plantas sensibles al frío como el Streptosolen jamesonii de floración naranja brillante, o para crear un fuerte contraste de colores, con el Plumbago del Cabo 'Dark Blue' de floración azul sorprendente. La Cuphea ignea constituye además una excelente opción para el cultivo en maceta en una terraza o balcón. Para crear una escena exótica, cultívala junto a Cítricos que invernarás, como ella, en una veranda, cuando llegue el momento.