Camellia lutchuensis Quintessence

La Camellia ‘Quintessence’ es una Camelia de otoño que forma un pequeño arbusto naturalmente bajo y extendido, muy florífera a finales de invierno: sus corolas blancas, a veces teñidas de rosa pálido, desprenden una deliciosa fragancia almizclada. Su silueta flexible y su crecimiento lento hacen maravillas en una maceta, en la parte delantera de los macizos o en el borde de un sotobosque claro. La Camelia de otoño se desarrolla en climas frescos y húmedos, en tierra no calcárea, húmeda y bien drenada.

De la familia de las Teáceas, ‘Quintessence’ es el resultado del cruce entre una Camellia japonica y la Camellia lutchuensis; fue obtenida en Nueva Zelanda por J. C. Lesnie en los años 80. La especie parental C. lutchuensis, muy aromática, es nativa de las islas Loo-Choo, hoy Ryūkyū (Okinawa) situadas al suroeste del archipiélago japonés.
'Quintessence' presenta un porte extendido, incluso ligeramente colgante, tallos finos y flexibles, y un crecimiento lento. El arbusto alcanza entre 50 cm y 1 m de altura por 70 cm a 1,50 m de envergadura en la madurez. En macetas, se mantiene entre 40 y 60 cm de alto. El follaje es persistente en invierno: las hojas son pequeñas a medianas, ovaladas, coriáceas, de color verde oscuro y brillantes. Las flores, semidobles, de pequeño tamaño (3–4 cm de diámetro), blancas a crema, con bordes rosados, florecen de febrero a abril. En el centro de las corolas, los estambres amarillo paja bien visibles desprenden una fragancia almizclada marcada. La rusticidad generalmente observada para esta variedad es del orden de −12 a −14 °C.

Instala esta Camelia ‘Quintessence’ en primer plano de un macizo de tierra de brezo, como planta cubresuelos bajo arces japoneses o magnolias caducos, al borde de un murete o en una gran maceta de barro en una terraza algo sombreada; su silueta flexible cae con gracia en una rocalla de sombra. Asóciala con arbustos persistentes que valoricen sus flores blancas: Leucothoe keiskei 'Burning Love' con jóvenes hojas moradas, Sarcoccoca hookeriana humilis con floración invernal perfumada, Nandina 'Blush Pink' por su follaje colorido todo el año. Combínala con otras variedades compactas y perfumadas como las Camelias de otoño ‘Fairy Blush’ o ‘Cinnamon Cindy’. En maceta, utiliza un sustrato para plantas acidófilas y riega regularmente con agua no calcárea.

El nombre de Camellia fue atribuido a la planta en 1735 por el naturalista sueco Carl Von Linné, en homenaje a Georg Josef Kamel (latinizado en « Camellus »), boticario al servicio de los Jesuitas en Filipinas a finales del siglo XVII. Habría que esperar hasta 1792 para que la Camellia llegara a Europa.