Ilex meserveae Blue Angel - Acebo azul

El Ilex (x) merseveae 'Blue Angel' es una selección femenina del Acebo azul destacable por los colores de su follaje y sus frutos. Este arbusto, cuya silueta evoca una amplia pirámide, luce un hermoso follaje perenne y espinoso de un verde azulado muy oscuro, notablemente brillante, que forma un magnífico marco para sus racimos de grandes perlas de un rojo intenso. Este acebo requiere la proximidad de un ejemplar masculino como 'Blue Prince' para fructificar. Resistente a la contaminación, este acebo prospera en suelos neutros a ligeramente ácidos y profundos. Queda perfecto al sol o en media sombra, en un seto mixto, en macizo o aislado.

El acebo azul es un híbrido hortícola obtenido en Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa de altitud, casi postrada, con grandes bayas y hojas de textura rugosa. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Blue Angel', que solo produce flores femeninas, fue seleccionada recientemente en EE.UU. en 1974. Esta excelente variedad ha sido premiada en Inglaterra por sus cualidades ornamentales y su rendimiento en el jardín. El arbusto muestra un porte piramidal, algo extendido, pero muy denso. Alcanza lentamente una altura media de 3,50 m y una envergadura de 2,50 m. Se distingue por sus hojas coriáceas, ovaladas, ligeramente onduladas, dentadas y barnizadas, casi azules al brotar, adquiriendo luego un tono verde azulado muy oscuro y brillante. El frío les da a veces reflejos rojizos.

Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, existen ejemplares con flores masculinas y ejemplares femeninos. Solo estos últimos producen frutos, tan apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Blue Angel produce en primavera racimos de pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco rosáceo, que formarán tras la fecundación por un acebo masculino plantado cerca una hermosa fructificación. Los frutos de esta variedad 'Blue Angel' son de buen tamaño y de un rojo intenso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se reconocen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir a la vez flores masculinas y femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por aves que adoran los frutos.

El Ilex (x) meserveae Blue Angel es una pieza clave del jardín en invierno. Es perfecto en un seto libre o mixto, acompañado de Eleagnus, Durillo, Cotoneaster lacteus, Fotinia u osmantos. Principalmente, evita el calcio que amarillea su hermoso follaje y prefiere suelos profundos y bastante fértiles. Resistente muy por debajo de -15°C, le gustan los lugares de media sombra a soleados, por ejemplo bajo árboles o al borde de bosques, en un gran jardín natural. Aislado, atrae las miradas en otoño e invierno, para contemplarlo cómodamente desde una ventana.  

Los acebos son a la vez plantas admiradas y vegetales poco conocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o persistentes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han vivido la alternancia de periodos glaciares y secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. En la Selva Negra se prepara un té con sus hojas.