Salvia microphylla grahamii Hot Lips

La Salvia microphylla Hot Lips es una salvia arbustiva cuando menos sorprendente, que apareció en el jardín mexicano de una señora amante de las flores. Un día, hizo un ramo con ellas para animar una fiesta organizada por su marido, entonces editor jefe de la revista Pacific Horticulture Magazine. No hace falta decir que los pocos ramitos de esta Salvia rosa, cubiertos de flores bicolores tan diferentes a todo lo existente hasta entonces, fueron cuidadosamente esquejados por este aficionado a las plantas. Vivácea arbustiva fácil de cuidar y muy florífera, esta sorprendente variedad destaca por su floración que cambia de color según la temperatura ambiente, pasando del blanco al blanco y rojo y luego al rojo frambuesa, formando en los macizos soleados como un arbusto cubierto de confeti durante varios meses.

La Salvia microphylla grahamii, también llamada Salvia rosa, pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas. Las montañas del este, oeste y sur de México, así como el sur de Arizona, son la cuna de esta planta aromática capaz de resistir heladas del orden de -10/-12°C en suelos muy drenados, incluso secos. Esta vivácea arbustiva ramificada de crecimiento rápido presenta un porte tupido y flexible, ligeramente extendido, un poco más ancha que alta. Alcanzará 60 a 80 cm de altura, con un diámetro de 80 cm. La floración, nectarífera y melífera, es particularmente generosa, se extiende según el clima de mayo a octubre, ralentizándose en verano si el suelo está seco. Su floración otoñal es notable y solo cesa cuando el frío lo determina. Las pequeñas flores bilabiadas emergen del follaje, agrupadas en espigas. Apenas miden más de 2 cm de largo, viven apenas un día, cubriendo el suelo con sus pétalos al anochecer, pero ya serán reemplazadas a la mañana siguiente. Cuando la temperatura es fresca, en primavera, las flores son mayormente blancas. En verano, son bicolores, blancas con labios rosa-rojo, a veces completamente rojas si hace mucho calor. En otoño, las encontramos rojo frambuesa. El follaje, semiperenne, está compuesto por pequeñas hojas ovaladas de 2 a 4 cm de largo, bordeadas de dientes redondeados, verde oscuro, gruesas y aromáticas, un poco pegajosas, liberando con el calor un aceite esencial de fuerte olor acidulado. Bajo el efecto del frío, adquieren un tono rojizo. Esta salvia, conocida por su tolerancia a la sequía, requerirá sin embargo algunos riegos en verano en climas muy secos.

La Salvia Hot Lips prefiere los climas templados, y se integra perfectamente en los jardines campestres. Se la encuentra en los cottages ingleses, mezclada con todo tipo de arbustos y viváceas, a orillas del mar, pero también en los jardines mediterráneos, donde aprecia el clima cálido muy soleado y los suelos a menudo calcáreos y muy drenados. Decora grandes espacios, plantada en macizos o grandes rocallas con lavandas, Gaura, romeros, jaras, ásteres de otoño, rosales, Ceratostigma arbustivos y gramíneas, por ejemplo. También es una muy buena planta para la terraza, se adapta perfectamente al cultivo en macetas.