Salvia argentea - Salvia blanca

La Salvia argentea, también llamada Salvia plateada, es una magnífica especie botánica vivácea o bienal que se aprecia principalmente por su fabuloso follaje completamente vestido de plata. En un principio forma una gran roseta de amplias hojas persistentes, acanaladas y aromáticas, cubiertas de larga pelusa que se vuelven blancas en verano. Florece el segundo año, en forma de un largo bohordo floral erecto que porta pequeñas flores blancas, las cuales será preferible eliminar antes de la formación de semillas para asegurar la perennidad de la planta. Esta salvia meridional es resistente, pero detesta la humedad invernal y los suelos pesados. Exige pleno sol y un suelo perfectamente drenado, arenoso o gravoso, incluso pobre y calcáreo.

La Salvia argentea es originaria del sur de Europa y del noroeste de África, desde Turquía hasta las penínsulas balcánica, de los Apeninos e ibérica. Crece de forma espontánea en suelos limo-gravosos, ricos en caliza, en medios abiertos (rocallas, estepas y bosques secos...). Esta planta, como todas las salvias, pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas. Su modo de vegetación es más bien bienal, pero se comportará como una vivácea de corta vida si se evita la formación de semillas. La planta forma en un tiempo récord una roseta ancha de 50 a 60 cm, compuesta por grandes hojas ovaladas, con bordes dentados, onduladas, completamente cubiertas de una larga pelusa plateada. Alcanzará 20 a 30 cm de altura en el follaje, con un diámetro de unos 60 cm. La floración, nectarífera y melífera, aparece durante el segundo año de cultivo; comienza en mayo-junio en el sur de Francia, un poco más tarde al norte del Loira, y se prolonga durante dos meses. Los bohordos floridos, altos de 70 a 80 cm, son ramificados. Son tallos de sección cuadrada, que portan flores blancas, compuestas por dos labios blancos. Su rusticidad es buena en suelo perfectamente drenado, del orden de -15°C. Pequeñas rosetas pueden aparecer en la periferia, permitiendo también perpetuar la planta.

Si la Salvia plateada se muestra a veces caprichosa, es porque detesta la humedad estancada, especialmente en suelos pesados y encharcados en invierno. Se sentirá a gusto en bordillos de caminos con gravilla, o en un macizo elevado con suelo arenoso o pedregoso que se reservará para auténticas plantas mediterráneas: lavandas, jaras, romeros, arrayanes... En una rocalla, acompañará por ejemplo pequeñas viváceas de suelo seco como la Saponaria de Montpellier, las amapolas de California, las gypsófilas rastreras o el Clavel de Córcega (Dianthus corsicus). Los gauras, las flechas de cupido, los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), las potentillas arbustivas también componen en su compañía un encantador cuadro.

Con más de 900 especies de anuales, viváceas y arbustos de madera blanda, distribuidas por todo el globo, excepto en las regiones muy frías y la selva tropical, el género Salvia es el más numeroso de la familia de las lamiáceas. El nombre Salvia, que se remonta a la época romana, deriva del latín salvus "sano" en alusión a las virtudes medicinales de la salvia officinal.