Achillea odorata - Artemisa real

La Achillea odorata también se conoce como Milenrama olorosa debido al intenso aroma a artemisa que desprende su follaje. Esta vigorosa planta vivácea de nuestras garrigas calcáreas es capaz de formar un amplio y denso tapiz persistente, muy decorativo por su aspecto plumoso. Su follaje, más fino y verde que el de su pariente la Achillea crithmifolia, se adorna a principios de verano con pequeñas umbelas de un blanco ligeramente sucio a amarillento. Perfectamente resistente y tolerante a la sequía estival, soporta un pisoteo moderado, lo que permite utilizarla como alternativa al césped. Se cultiva al sol o en media sombra, en cualquier suelo drenado, sola o combinada con otras plantas cubresuelos.

La Achillea odorata, de la familia de las asteráceas, es originaria del sur de Europa, del Tirol en Austria y de la región de Istria en Croacia. En Francia, está presente de forma espontánea en gran parte de la región mediterránea. Se la encuentra creciendo en colinas y bordes de caminos, generalmente en suelos calcáreos, desde los Alpes Marítimos hasta los Pirineos Orientales, llegando incluso a las Hautes-Alpes, Ardèche, Drôme y Lozère. La planta forma un vigoroso cubresuelos de aspecto natural, con una altura de 30 a 50 cm en floración, a veces más en suelos frescos y fértiles. Se propaga con relativa rapidez, hasta 50 cm, mediante estolones. Su follaje, persistente en invierno, permanece verde durante todo el verano, incluso en condiciones de sequía intensa. Muy finamente dividido, plumoso, de un verde grisáceo, ligeramente peludo, ofrece un aspecto aterciopelado pero con una textura algo rugosa. Este follaje libera al tacto un aroma intenso que recuerda al abrótano macho de los herbolarios. La floración ocurre en junio-julio, a veces desde mayo en climas mediterráneos. Las inflorescencias en pequeñas umbelas ligeramente globulosas de 3 a 4 cm están compuestas por diminutas flores de un blanco incierto, con centro amarillo crema. Esta planta libera moléculas a través de sus raíces que limitan la germinación de otras plantas mediante un fenómeno de alelopatía, reduciendo así la necesidad de desherbar.

Todas las milenramas aman el sol y poseen una excelente rusticidad. La Achillea odorata, que requiere muy poco mantenimiento y no necesita riego en ninguna región, puede sustituir ventajosamente al césped en zonas moderadamente transitadas del jardín. Sin exigencias en cuanto al suelo, ahorradora de agua, limita la proliferación de malas hierbas y aporta un aspecto muy natural al jardín, evitando además el corte regular (y el riego) necesarios para un césped, incluso en climas secos. Un solo corte después de la floración bastará para estimular el desarrollo de nuevo follaje. Puede combinarse con otras plantas tapizantes vigorosas de ciclo vegetativo complementario, como el Phyla nodiflora: en pleno verano domina el Phyla en flor, mientras que en invierno es el follaje verde de la Achillea el que toma el relevo. Esta bonita combinación también puede cubrir eficazmente el suelo de macizos de viváceas robustas como el Geranio de sangre, el Erigeron karvinskianus, la Menta de gato... Son posibles numerosas combinaciones, con Thymus (hirsutus, ciliatus), otras milenramas (millefolium, crithmifolia, coarctata, nobilis), el Dichondra repens, el Pirétre tapizante (Matricaria tchihatchewii), etc.