Aloe brevifolia

El Aloe brevifolia es un Aloe de pequeño tamaño perfectamente adaptado para el cultivo en macetas y la ornamentación de la rocalla. Esta especie produce numerosas rosetas de hojas suculentas muy apretadas, al estilo de las Siemprevivas, formando eventualmente encantadores tapices y hermosas hileras en un entorno mineral. Sus hojas de un color verde-azul-grisáceo están moteadas de blanco y bordeadas por pequeños dientes flexibles. Por lo general, florece a finales del invierno, las rosetas maduras produciendo en la punta de tallos cortos una espiga de flores rojas a naranjas, tocadas de blanco y verde. Este Aloe, poco resistente al frío, en cambio, soporta muy bien los veranos mediterráneos, largos, calurosos y secos.

El Aloe brevifolia es una especie botánica de la familia de las Asfodeláceas, originaria de una pequeña región costera ubicada en el extremo sur de Sudáfrica. Se trata de una planta suculenta perenne de pequeño tamaño, compacta, con una forma de roseta más ancha que alta, alcanzando como máximo 30 cm de envergadura por 20 cm de altura. En cultivo en nuestros climas, raramente superará los 45-50 cm en floración. Su crecimiento es bastante rápido, la planta alcanzando su tamaño adulto en 5-6 años. Forma un tallo corto, que no supera los 10 cm de altura con la edad, oculto por las hojas. Sus hojas son triangulares, gruesas, carnosas, erectas. Su color gris-azulado se debe a la presencia de polvillo, que oculta el color verde de las láminas foliares. Dependiendo de la temporada y de la sequedad ambiental, las hojas se enrollarán y adquirirán bonitos tonos anaranjados, gris ahumado, rosados, muy suaves. Están equipadas con espinas blancas no punzantes en el borde y a lo largo de la nervadura dorsal bien marcada en el centro de las láminas. De marzo a mayo, según el clima y los años, surge del centro de las rosetas maduras un bohordo floral de 50 cm, no ramificado, que lleva una espiga de flores tubulares colgantes en tonos de coral, naranja a rojo. Esta especie produce numerosas rosetas hijas.

El Aloe brevifolia se cultiva muy bien en maceta para decorar la terraza o el balcón, cuidando de eliminar las rosetas que se vuelven demasiado numerosas en comparación con el espacio disponible. También prospera en terreno abierto en clima mediterráneo, o en las costas protegidas del Atlántico, en un macizo, una rocalla o en una ladera bien drenada. Es resistente hasta aproximadamente -6°C en suelo seco. Plante este Aloe en terreno inclinado o rocoso bien drenado, o incluso en muros de piedra seca. En otros lugares, se puede colocar en una maceta más ancha que alta para disfrutar de su encanto tan particular. Por ejemplo, se puede asociar con pequeñas Agaves. Se pueden plantar a sus pies plantas cubresuelos del mismo temperamento frugal: Oenotheras, Osteospermums, Felicias, Delospermas que llenarán el espacio con su floración y follaje persistente y ocultarán el vacío dejado por una planta muerta.

Sobre las Agaves y Aloes:

Los Aloes y las Agaves se parecen pero pertenecen a dos familias botánicas diferentes, las Aloáceas y las Agaváceas. Lo que los distingue principalmente es que las rosetas de los Aloes florecen durante muchos años mientras que la floración de una roseta de Agave madura marca el final de su vida. En algunas especies de Aloes, los brotes interfoliares dan lugar a nuevas plantas que cubren los restos secos de la planta madre. En las Agaves, el bohordo floral central se desarrolla a partir del brotes terminales. En los Aloes, los botones florales nacen entre las hojas. Las Agaves son nativas de América del Norte, mientras que los Aloes se encuentran solo en la mitad sur de África, así como en las islas cercanas al Océano Índico.