Alocasia Mayan mask - Oreja de elefante

El Alocasia Mayan Mask, también conocido como oreja de elefante, es una planta vivaz de origen híbrido, de crecimiento vigoroso, capaz de volver a crecer desde la raíz después de haber soportado heladas cortas del orden de -8°C. Esta variedad reciente es simplemente magnífica con sus hojas gigantes, de un verde brillante, profundamente nervadas, cuyo reverso parece laqueado con una pintura metálica en tonos púrpuras, violáceos y chocolate. Su inflorescencia en forma de cono, llamada espata, revela su parentesco con nuestros lirios. Esta espléndida planta tropical se sentirá a gusto en un interior luminoso, donde el ambiente sea húmedo y cálido, pero también en terreno abierto, a media sombra, en regiones no afectadas por las heladas.

Originarias del sudeste asiático, las Alocasia son plantas de climas tropicales cálidos y húmedos y de media sombra. Aunque son magníficas, a veces resulta difícil aclimatarlas en nuestros interiores, donde el aire es muy seco. El Alocasia Mayan Mask es un híbrido hortícola estadounidense introducido en 2012. Se trata de una planta vivaz rizomatosa emparentada con los lirios pertenecientes a la misma familia de las aráceas. Su hábitat original corresponde a los bosques tropicales poblados de grandes árboles y bañados por una atmósfera húmeda donde las temperaturas no descienden por debajo de 20°C. Es realmente una planta imponente, que se desarrolla a partir de un rizoma tuberoso, formando un cormo escamoso, cubierto por una piel gruesa. La planta adulta alcanzará aproximadamente 2 m de altura por 1 m de diámetro, según las condiciones de cultivo. Forma un grupo erguido del cual se elevan largos pecíolos carnosos que soportan hojas inmensamente brillantes, de color verde medio en el haz, claramente marrón-rojizo-violáceo en el envés, gruesas e inclinadas hacia el exterior, pudiendo alcanzar unos 2 m de longitud por 40 cm de anchura. En forma de corazón, la lámina foliar está recorrida por profundas venas, a veces aparecen algunos pequeños cortes cerca de la vena central, dibujando patrones aleatorios. La superficie de las hojas permite que el agua resbale. Durante su crecimiento, la planta se ramifica desde la base, lo que le permite mantener su elegancia. Al eliminar una hoja vieja, dos nuevas toman su lugar. La inflorescencia, compuesta por una espata y un espádice amarillo-verdoso pálido, de 20 cm de longitud, solo aparece raramente y tardíamente en cultivo, en sujetos adultos.

El Alocasia se cultivará en maceta y se resguardará en un invernadero durante el invierno, su rusticidad eventualmente podría permitirle soportar los climas mediterráneos u oceánicos más suaves, pero la sequedad del aire y del suelo es un factor limitante. Esta vivaz exuberante aportará un toque muy exótico, instalada en una zona semi sombreada, asociada con bambús, un cicas, un Tetrapanax papyfera, un plátano o incluso hibiscos. Se impondrá como un punto focal en una decoración contemporánea o exótica, ya sea en la terraza plantada en una gran maceta o en las orillas de un punto de agua. Esta planta voraz se lleva bien con los lirios, los plátanos o los helechos arborescentes cuya magnificencia recuerda a los bosques primigenios.