Acanto - Acanthus mollis Tasmanian Angel

El Acanthus mollis Tasmanian Angel es una sorprendente selección del Acanthus de hojas suaves descubierta en un jardín de Tasmania. Más baja que su prima mediterránea, es sin embargo aún más ornamental: su follaje maravillosamente recortado cambia rápidamente de amarillo a casi blanco en primavera, se va mezclando gradualmente con verde oscuro hasta el verano, mientras emergen tallos florales rechonchos de color rosado que llevan numerosas flores escondidas por brácteas nacaradas, de un magnífico blanco-crema rosado. Esta magnífica planta perenne es perfecta para iluminar las zonas un poco sombrías del jardín, a las que aporta un toque exótico. También permite crear sorprendentes macetas floridas para la terraza o el balcón, preferiblemente a media sombra.

El nombre del Acanthus mollis proviene del griego 'akhantha', espina y del latín 'mollis' que significa suave, dulce. Un nombre que encarna toda la dualidad de esta planta suave pero espinosa. Se trata de una planta perenne herbácea de la familia de las Acantháceas originaria de los claros de los bosques de las regiones mediterráneas. Su raíz se propaga por gruesas raíces carnosas, que también son órganos de reserva que le permiten sobrevivir a la sequía estival, en reposo bajo tierra. Muy tolerante con respecto al suelo, el Acanthus se adapta muy bien a la caliza pero no aprecia, en las regiones septentrionales, los suelos compactos y arcillosos, muy húmedos en invierno. Sin embargo, su raíz bien establecida es capaz de resistir a breves heladas del orden de -12º a -15ºC, en suelo bien drenado.

La variedad 'Tasmanian Angel' se distingue por un desarrollo un poco menos importante, un follaje variegado de blanco y flores desprovistas de pigmentos verdes. Es una planta de porte tupido, denso, erguido, que puede formar un amplio mechón de 60-70 cm de altura para el follaje, y 70 cm de envergadura. En primavera, produce hojas jóvenes amarillo pálido. Luego se despliegan en largas hojas donde domina el blanco. A medida que se acerca el verano, el verde oscuro invade gradualmente la lámina foliar. Son ligeramente brillantes, profundamente recortadas, con lóbulos no espinosos pero dentados. En junio-julio (en mayo-junio en el sur), mientras las hojas tienden a marchitarse, aparecen altos tallos florales culminando a 1 m o 1.20 m sobre el suelo. Llevan en la parte terminal espigas florales que alcanzan de 30 a 40 cm. Estas espigas rechonchas reúnen grandes flores arrugadas de dos labios. Cada flor está coronada por una bráctea espinosa blanco-crema teñida de rosa, dando un aspecto pastel a la inflorescencia, en rosa suave y blanco. La floración atrae a grandes insectos polinizadores, como abejorros o grandes abejas negras. Los frutos son cápsulas brillantes que contienen grandes semillas. El follaje desaparece completamente después de la floración si el verano es seco, reaparece en otoño y permanece persistente todo el invierno en climas no muy fríos.

El acanto 'Tasmanian Angel', si bien no es la más resistente del género, es fácil de cultivar y prospera donde se siente a gusto, en la sombra clara de los claros de los bosques no muy secos durante la floración. Esta planta de encanto antiguo adora el pie de los viejos muros, la proximidad de una pequeña escalera de piedra, a media sombra. Es una bonita planta para macizos en climas frescos, en compañía del rosal viridiflora y del digital ‘Snow Thimble’, por ejemplo. En un jardín seco, es una perenne robusta, fiable, que se asocia bien con el boj recortado en bola, el lobelia laxiflora, la Euforbia Glacier Blue... Es ideal para añadir verticalidad y volumen a los macizos de plantas perennes, en todas las regiones. También es una hermosa planta focal colocada en un escenario natural, o en una gran maceta en la terraza.