Cornus canadensis

El Cornus canadensis, también llamado Cornejo, es un cornejo diferente a los demás: se trata de una planta tapizante vivácea y no de un arbusto o un árbol. Es interesante durante gran parte del año, primero por su follaje bellamente estructurado, luego por sus inflorescencias geométricas con 4 grandes brácteas blancas, seguidas de bayas rojo intenso, y finalmente por su follaje otoñal rojizo. Este cornejo canadiense forma un tapiz cambiante y muy decorativo en el sotobosque, al pie de setos o en macizos sombreados. Muy resistente al frío, solo prospera en suelos frescos a húmedos, humíferos y no calcáreos.

El Cornus canadensis pertenece, como todos los cornejos, a la familia de las Cornáceas. Es originario del este de América del Norte, pero también del noreste de Asia. En la naturaleza, se encuentra en bosques, en lugares húmedos y semisombreados, instalado en el humus espeso del sotobosque. En realidad, es un subarbusto con chupones compuesto por numerosos tallos lignificados solo en la base, que emergen de una red muy densa de rizomas rastreros. En madurez, en nuestros jardines, este cornejo forma hermosas alfombras densas, que no superan los 15-20 cm de altura y se extienden hasta 1 m² como máximo.

Los tallos llevan en su extremo un ramillete de 4 a 9 hojas ovaladas y puntiagudas, de 4 a 9 cm de largo, recorridas por venas bien visibles, de color verde intenso hasta septiembre. Generalmente caduco, este follaje desaparece en octubre, después de adquirir hermosos tonos rojos a púrpura. La parte herbácea de los tallos muere en invierno y nuevos tallos se producen cada año en primavera.

La floración ocurre en junio-julio, a veces desde mayo según el clima. Consiste en inflorescencias compuestas por una pequeña cabeza compacta de diminutas flores verde rojizo bastante insignificantes, de 1.5 cm de diámetro, rodeadas de 4 hermosas brácteas blancas y redondeadas, de 4 a 5 cm de largo. El follaje verde se ve entonces salpicado regularmente por 'falsas flores' blancas geométricas y visibles desde lejos, muy visitadas por insectos libadores. Las flores son seguidas a finales de verano por bayas rojas agrupadas en racimos. Los racimos, de 4 a 7 bayas, son comestibles y persisten hasta la llegada del invierno.

El Cornus canadensis forma un hermoso tapiz en el sotobosque, en zonas poco iluminadas y frescas, a veces difíciles de diseñar. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Sin embargo, no tolera ni la sequía ni el calcio. Plántalo en macizos sombreados o al pie de un seto, bajo arbustos de tierra de brezo (Rododendros, camelias, Andrómeda, Kalmia). También forma hermosas asociaciones con las brezos (Calluna) y los helechos.