Pennisetum thunbergii

El Pennisetum thunbergii es una Hierba de escobilla africana poco común en cultivo a pesar de sus adorables espigas de color rojo a morado, muy decorativas en verano. Aunque no es totalmente resistente, esta gramínea se auto siembra fácilmente y tolera muy bien los suelos secos en verano. Esta 'hierba' de porte denso, erguido y de tamaño modesto se adorna con pequeños cilindros plumosos y plateados, provistos de largas sedas rojo oscuro que viran a marrón caramelo y beige, sobresaliendo de un manojo de follaje de un verde muy fresco. Colorida, encantadora y muy decorativa, se utiliza en macizos, pero también como anual en macetas floridas.

El Pennisetum thunbergii es una gramínea rizomatosa no invasiva, no invasora, originaria de las sabanas africanas, desde el sur de África del Norte hasta el norte de África tropical oriental y hasta Somalia. Pertenece a la gran familia de las poáceas. Esta hierba de escobilla roja forma un hermoso ramillete de hojas y espigas, de unos 80 cm de alto en floración y unos 60 cm de ancho aproximadamente. El follaje persistirá en climas suaves, pero se secará en invierno en cualquier otro lugar. El manojo basal está compuesto por hojas planas, delgadas, largas, un poco rígidas, de un hermoso verde claro y vivo. Los tallos florales emergen de la vegetación en verano, en julio-agosto según el clima, portando inflorescencias muy duraderas, compuestas por espiguillas muy sedosas, reunidas en pequeños penachos erguidos, densos, de unos 5 cm de largo. Su color evoluciona de rosa-marrón plateado a marrón púrpura oscuro en agosto, luego a beige. La planta permanece decorativa parte del invierno al cubrir con escarcha los restos de su vegetación que se vuelve totalmente beige. Su raíz resistirá a heladas cortas del orden de -10/-12°C en suelo muy bien drenado, bajo un mantillo protector.

Esta inusual gramínea también expresa toda su delicadeza al deslizarse entre las vivaces un poco rígidas, como los dalias, los tritomas o las perovskias, y aporta un suplemento de gracia a cualquier paisaje, incluido la decoración de la terraza. También se puede plantar en masa para bordear un camino. Las pequeñas 'colas de conejo' rojas son realzadas por la floración azul de las nepetas o de las salvias perennes, y combinan a la perfección con las Amarantos púrpuras, como 'Cortinas de Terciopelo'.
Los Pennisetum permiten dar movimiento a los macizos, colocados estratégicamente entre las piedras de una gran rocalla o encima de un murete. Estas gramíneas adquieren una dimensión sorprendente con la luz rasante y resaltan en transparencia todas las perspectivas, incluso en el jardín más pequeño. En un prado florido o al borde de un camino, tampoco se prive de su sentido del tacto: las escobillas son tan sedosas al tacto como parecen. Más prosaicamente, el Pennisetum también tiene la ventaja de fijar los suelos mediante su sistema radicular muy denso.