Panicum virgatum Kulsenmoor

El Panicum virgatum Külsenmoor, también llamado Pasto varilla, es una gramínea compacta con un follaje verde azulado muy fino, que evoluciona en otoño tornándose de un rojo sangre intenso. La floración etérea a finales del verano sigue la misma coloración que el follaje. Esta vivácea muy resistente se adapta a numerosas condiciones de cultivo, prefiriendo el sol y suelos profundos, más bien calcáreos y fértiles. Su ciclo vegetativo se caracteriza por un crecimiento más bien tardío en la temporada.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antiguamente reinaba en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por las enormes manadas de bisontes salvajes. La variedad 'Külsenmoor' es en cierto modo una forma más rechoncha de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad se desarrolla en matas de largas hojas verdes con reflejos azulados, marcadas por una vena central más rígida que permite al follaje mantener su porte arqueado y flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 80 cm de altura y 50 cm de ancho. La floración ocurre de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de panículas de 40 cm de largo, formadas por innumerables pequeñas flores que dan un aspecto plumoso a la inflorescencia. En otoño, el follaje se viste de tonos rojo sangre intenso, muy espectaculares; la coloración es aún más intensa si las diferencias térmicas entre el día y la noche son marcadas.

Adaptada a condiciones extremas, el panicum soporta todo: sequía, frío, suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. Al no ser retoñadora por la raíz, esta gramínea de porte más bajo es muy apreciada en pequeños jardines. Se adapta a cualquier suelo siempre que sea drenante, y está especialmente bien adaptada a orillas del mar ya que tolera la salinidad. Su sistema de raíces profundo ayuda a descompactar los suelos, que protege en invierno y enriquece con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos pobres, donde antes no habría sido posible.

Antiguamente considerada en América del Norte como una mala hierba que erradicar de los campos, el Panicum virgatum hoy también se considera útil para la restauración o conservación de suelos vulnerables o degradados. Su sistema radicular muy desarrollado, su tamaño y su desarrollo vegetativo tardío le permiten proteger los suelos contra la erosión por agua y viento, sin por ello ocultar el sol necesario para otras especies más primaverales.