Lúpulo Prima Donna - Humulus lupulus

El Humulus lupulus 'Prima Donna' es una variedad de lúpulo particularmente aromático, inicialmente seleccionado para la cerveza. Su desarrollo reducido permite a los jardineros aficionados adoptarlo en un jardín de tamaño modesto o en el huerto, y probar el arte de la elaboración de cerveza. Sus conos rubios, recolectados en verano, también se pueden utilizar para preparar tisanas sedantes y relajantes. Esta pequeña liana, rústica y vivaz por su cepa, también es apreciada por su hermoso follaje exuberante, que recuerda al de la vid. En el jardín ornamental o en la terraza, el lúpulo 'Prima Donna' es perfecto para embellecer y ocultar rápidamente cualquier soporte poco estético.

El Humulus lupulus pertenece a la familia de las cannabáceas, al igual que el cáñamo y... el almez. Es originario de Europa, Asia templada y África boreal, donde habita en lugares frescos y húmedos. El lúpulo está presente en la mayor parte de nuestro territorio, incluida Córcega. Se trata de una liana herbácea vivaz por su gruesa raíz carnosa que regenera cada año toda su vegetación aérea y pasa el invierno en reposo bajo tierra. El Lúpulo es una planta dioica, es decir, existen pies machos y pies hembras. 'Prima Donna', seleccionado en Inglaterra, es una variedad hembra muy florífera y de pequeñas dimensiones, cuyas inflorescencias confieren a la cerveza un bello amargor y un aroma agradablemente cítrico.

El lúpulo Prima Donna desarrolla en primavera tallos herbáceos y volubles que emergen de la cepa ligeramente con chupones, enlazando rápidamente cualquier soporte que se les ofrezca. Su crecimiento es muy rápido, alcanzan aproximadamente 2,50 m en una temporada. Así que una planta adulta ocupará alrededor de 2,50 m de altura por 1,50 m de extensión. Su sección es cuadrangular, llevan hojas rugosas, bellamente divididas en 3 a 5 lóbulos ovales, puntiagudos y dentados. El color de las hojas es un verde intenso. Las inflorescencias femeninas aparecen en verano, de junio a agosto según el clima. Son espigas verdes que se transformarán en conos. De forma ovoide, estos conos tienen un aspecto escamoso, son de color rubio cuando maduran y están cubiertos de una resina olorosa y polvorienta llamada lupulina que aporta el amargor a la cerveza. Por lo general, se cosechan en septiembre.

En el jardín ornamental, el lúpulo Prima Donna ofrece un excelente complemento a un pequeño rosal trepador (Ghislaine de Feligonde, New Dawn...), y se combina bien con una sólida clemátide de flores azules (Blue Angel), blancas (Miss Bateman) o rosas (Little Mermaid, Josephine). Un pequeño madreselva persistente como el Lonicera Copper Beauty, con flores en tonos amarillos a anaranjados, formará con esta bonita trepadora una asociación interesante, compensando su ausencia en invierno mientras florece su follaje en verano. Este pequeño lúpulo dará una segunda vida a un viejo arbusto, ocultará una cabaña de jardín desgastada o una pequeña construcción antiestética y embellecerá la espaldera de una terraza, un pórtico de madera... Las flores, recogidas en septiembre, hacen bellos ramos secos. Se cultiva sin dificultad en una maceta grande, ¡siempre y cuando no se olvide regarla y fertilizarla regularmente!

Las inflorescencias femeninas, los conos, se utilizan para aromatizar la cerveza desde el siglo VIII. Anteriormente, el lúpulo solo se utilizaba para asegurar la conservación de la cerveza. Actualmente (a pesar de las modernas tecnologías de conservación), esta tradición se ha mantenido por el ligero amargor y sabor que aporta el lúpulo. También se pueden consumir sus jóvenes tallos volubles a la manera de los espárragos.