Girasol Géant

El Helianthus annuus o Girasol gigante es una planta anual de gran tamaño y realmente radiante. Desarrolla un tallo vertical que puede superar los 3,50 m de altura en una temporada. En esta selección, los capítulos o flores principales, inmensas, pueden medir de 30 a 40 cm de diámetro. Estas inflorescencias están compuestas por una corola de color amarillo oro que rodea un gran centro marrón. Atraen a los insectos polinizadores, y luego producen una multitud de semillas ricas en aceite que alimentan a las aves al final de la temporada. Espléndido en el fondo del macizo, el girasol también encuentra su lugar en el huerto o cerca del gallinero. Su siembra es muy sencilla y su cultivo no presenta ninguna dificultad al sol, en una tierra rica y fresca.

El Helianthus annuus no es otro que el famoso girasol cultivado a gran escala por el aceite extraído de sus semillas. Esta gran planta anual de la familia de las Asteráceas, domesticada desde hace mucho tiempo por el hombre, tiene un origen controvertido, pero se destaca que es nativa del continente americano.

La floración espectacular de este girasol gigante se extiende de julio a septiembre. Sin embargo, le recomendamos escalonar sus siembras para disfrutar de flores bellas y jóvenes de forma regular y hasta el otoño. La flor se asemeja a una margarita gigante. Es una inflorescencia en capítulo compuesta por una corola de pétalos o ligulas amarillos que rodean un disco central donde se agrupan una multitud de floretes fértiles, que producirán semillas tras la polinización.
En las mejores condiciones, pasan 12 semanas entre la siembra y el inicio de la floración. El follaje está compuesto por hojas de color verde medio, simples, cordadas (en forma de corazón), alternas, a veces opuestas en la base. Están unidas al tallo por un pecíolo más o menos largo y son ásperas al tacto. Antes de la floración, la planta optimiza su crecimiento siguiendo la trayectoria del sol. Este fenómeno llamado heliotropismo ha dado lugar a algunos de sus nombres comunes : Héliotrope, Tournesol, Sunflower, Girasol silvestre...

Su gran facilidad de cultivo, sus grandes semillas fáciles de germinar gustan mucho a los niños que se inician en las alegrías de la jardinería. El Girasol gigante es particularmente adecuado para ornamentar grandes macizos, pero también para decorar el gallinero y el huerto donde atraerá a numerosos animales útiles al jardinero. Solo necesita sol y un suelo no demasiado seco para florecer con toda sencillez. Es una planta hortícola con aspecto campestre y, como tal, se integrará bien en las zonas un poco salvajes del jardín, en compañía de alcachofas, cardos, grandes cardos, esparceta, guisantes perennes, tupinambos... Si el peso de la flor no es adecuado para hacer ramos clásicos, se adapta muy bien a la decoración de un gran jarrón que se colocará en la terraza. 

Para disfrutar más tiempo de sus ramos de Girasoles, siga estos consejos :

• Corte las flores por la mañana justo después de la apertura de las flores. Utilice para ello un cuchillo que haya sido bien limpiado previamente.
• Elimine las hojas desde abajo para conservar solo 2 o 3 hojas debajo de la flor.
• Cambie el agua del jarrón diariamente por agua bien fresca.

El girasol en la cocina :

Los brotes, los pétalos y las semillas son comestibles. Agregue algunos pétalos a una ensalada verde para el contraste de colores y su sabor a avellana. Los brotes verdes pueden ser blanqueados y luego salteados en mantequilla con ajo. Su sabor es entonces similar al del tupinambo. La pulpa de la semilla puede ser consumida cruda o tostada.

Un activo ecológico : 
Durante todo el verano, las flores melíferas de los Girasoles atraen a los insectos polinizadores y a las mariposas a su jardín. Una buena manera de mejorar el ecosistema y favorecer la producción de frutas y verduras en su huerto. 
Las semillas ricas en aceite son particularmente apreciadas por las aves (loros, carboneros, tórtolas, jilgueros, verderones, herrerillos, pinzones …). Al final de la floración, recójalas para hacer felices a los pájaros en épocas de escasez invernal.