Meliloto amarillo - Melilotus officinalis

El Meliloto amarillo, conocido en latín como Melilotus officinalis, es una planta herbácea anual o bienal. Se caracteriza por una floración amarilla en verano, hojas trifoliadas, raíz primaria, y se utiliza como planta forrajera fijadora de nitrógeno y abono verde, planta melífera con néctar apreciado por las abejas, que ofrece a los apicultores un excelente rendimiento de miel. También es una planta comestible. Crece en cualquier tipo de suelo, incluso muy seco. Las únicas condiciones que no le convienen son la sombra y los suelos ácidos.

El Meliloto amarillo o Meliloto amarillo pertenece a la familia de las Fabáceas (anteriormente leguminosas). Es muy común en llanuras de regiones templadas de Europa. Crece en claros calcáreos, acantilados levemente arbolados, praderas, pastos invadidos por malas hierbas, así como en sitios abiertos y perturbados, áreas ribereñas, praderas, pastizales, bordes de carreteras, cunetas, terrenos baldíos y tierras sin cultivo. Es una planta herbácea melífera, de 30 cm a 1,20 m de altura, dependiendo de las condiciones de cultivo, con hojas compuestas por 3 folíolos. Los tallos de color verde claro son redondos o ligeramente estriados y a menudo ramificados. Las hojas alternas son trifoliadas y se distribuyen de manera escasa a lo largo del tallo. Los tallos superiores terminan en racimos estrechos de flores amarillas que tienden a colgar hacia abajo desde el pedúnculo central del racimo. Cada flor mide aproximadamente 8,5 mm de largo y consta de 5 pétalos amarillos y un cáliz de color verde claro con 5 dientes. Las flores son pequeñas, blandas, tubulares en la base y se ensanchan hacia los bordes exteriores. Sus racimos de flores aparecen de junio a septiembre. Las plantas florecen y mueren generalmente durante el segundo año de crecimiento. El Meliloto amarillo es resistente al frío hasta -15°C. Se distingue por sus raíces profundas que ayudan a descompactar el suelo.

El Meliloto amarillo se adapta a una amplia gama de condiciones climáticas y crece en casi todos los tipos de suelos, incluidos los muy pobres. Prefiere suelos con pH neutro o ligeramente calcáreos. Solo necesita humedad adecuada durante la germinación. Luego es capaz de desarrollarse en condiciones extremadamente secas. Puede ser invasivo, por lo que se debe evitar la diseminación suprimiendo las flores antes de la dispersión. Esta planta nutre y mejora el suelo aportando diversos nutrientes y estimulando la vida microbiana del suelo. Sus raíces aflojan el suelo, lo descompactan y lo airean. Utilizado como abono verde, también protege los suelos de la lixiviación (pérdida de nutrientes en suelos arenosos), de la compactación por lluvias (formación de costra en suelos limosos) y de la erosión (debida al escurrimiento en caso de fuertes lluvias en terrenos inclinados). Este cubrimiento vegetal también ayuda a controlar la maleza evitando el crecimiento de hierbas no deseadas. Los abonos verdes se siembran en parcelas sin cultivar o en parcelas intercaladas entre las hileras de vegetales. Se destruyen naturalmente por el frío o se cortan antes de que formen semillas. Una vez destruidos, pueden dejarse en el lugar como mantillo, triturarse e incorporarse a las capas superficiales del suelo, o recogerse y llevarse al compost.

El Meliloto amarillo es una planta comestible rica en vitamina C cuyas hojas desprenden un aroma dulce derivado de la cumarina, un olor característico de heno. Sus hojas jóvenes se consumen crudas en pequeñas cantidades en ensaladas, y sus semillas como especias. Aunque el Meliloto tiene propiedades medicinales, se desaconseja enérgicamente recolectarlo uno mismo para un uso como "tratamiento" y secarlo personalmente. De hecho, la cumarina mal secada se convierte en dicumarol, un compuesto altamente tóxico. Es un antiespasmódico, antiséptico y diurético. También se utiliza para ayudar a conciliar el sueño y calmar los nervios. Consumido en dosis muy altas, el meliloto blanco puede resultar tóxico.