Alforfón Abono verde - Fagopyrum esculentum

El Alforfón, en latín Fagopyrum esculentum, comúnmente llamado Trigo negro, es una planta anual conocida como 'limpiadora' que se utiliza como abono verde para mejorar la tierra del huerto, entre dos cultivos. Es reconocido por atraer insectos auxiliares, limitar el crecimiento de hierbas no deseadas, contribuir a aflojar la tierra mientras combate la lixiviación del suelo o el fenómeno de compactación causado por las lluvias. El alforfón se siembra en primavera después de las heladas, hasta agosto. Se corta de abril a julio o de agosto a octubre, y los residuos se entierran de mayo a agosto o en octubre-noviembre.

El Alforfón pertenece a la familia de las Polygonáceas y no a la familia de los trigos (Triticum) a pesar de su nombre de trigo negro. Se usa como abono verde especialmente por su efecto 'limpiador' frente a las hierbas no deseadas y su gran capacidad de cobertura. El alforfón desarrolla tallos erectos de 30 a 70 cm de altura, de color violáceo. Las hojas tienen forma de corazón invertido, mientras que las pequeñas flores, de color blanco rosado, se agrupan en racimos apretados. El alforfón es sensible a las heladas. Se adapta bien a todo tipo de suelos, incluidos los pobres.

Muy utilizados en jardines cultivados de forma ecológica, los abonos verdes como el alforfón tienen numerosas ventajas. Nutren y sanan la tierra aportándole diferentes nutrientes y estimulando la vida microbiano del suelo. Sus raíces muy densas aflojan la tierra, la descompactan y la airean. Además, la presencia de una cubierta vegetal protege los suelos de la lixiviación (pérdida de nutrientes en suelo arenoso), de la compactación por lluvias (formación de una costra en suelo limoso) y de la erosión (debida al escurrimiento en caso de fuertes lluvias en terrenos inclinados). Esta cubierta vegetal también ayuda a limitar el crecimiento de malas hierbas al evitar la germinación y desarrollo de hierbas no deseadas. Por último, los abonos verdes suelen ser melíferos y atraen a los polinizadores.

Los abonos verdes se siembran en parcelas no cultivadas o en parcelas intercaladas, entre hileras de hortalizas. Se destruyen de forma natural por las heladas o mediante corte antes de la formación de semillas. Una vez destruidos, pueden dejarse en el lugar como acolchado, triturarse e incorporarse a las capas superficiales del suelo, o recogerse y añadirse al compost.