¿Qué es un anillo de crecimiento de hada? Explicaciones, leyendas y misterios

¿Qué es un círculo de hadas y por qué se forma?

Círculo de hadas», «anillo de brujas», «anillo de hongos» o incluso «anillo de duendes»: por la cantidad de nombres con los que se conoce este fenómeno, se ve claramente lo que intriga cuando se pisa en una selva o en un césped. Un círculo de hadas se presenta como una zona circular claramente diferenciada en la que la vegetación del centro parece estar debilitada, amarillenta, o a veces incluso completamente seca, contrastando de forma llamativa con el anillo periférico que la rodea. Ese anillo exterior, bien definido, se distingue por un césped denso, verde y especialmente exuberante, como si se beneficiara de una fuente de vitalidad oculta. El contraste entre la parte central raquítica y el anillo exterior floreciente hace que el círculo tenga un aspecto a la vez intrigante y un poco sobrenatural, reforzando el misterio que rodea este fenómeno natural.

Perdón por romper el mito, pero en realidad un círculo de hadas no es más que una formación natural en la que crecen hongos en círculo. En el lenguaje científico, se habla de «micelios anulares», y nada hay de misterioso. Son consecuencia del modo de propagación del micelio (la parte subterránea del hongo) en el suelo. Cuando una espora del hongo germina, da lugar a una red de filamentos subterráneos (las hifas). Estas hifas se desarrollan a partir del punto de germinación de forma radial, a la misma velocidad en todas las direcciones, creando así un círculo subterráneo de micelio extendido con una precisión casi matemática bajo tus pies. Solo cuando esas hifas empiezan a fructificar aparecen los hongos, dando lugar a esos enigmáticos anillos que cautivan la imaginación desde hace siglos.

El debilitamiento de la hierba se explica por el micelio, que agota progresivamente los nutrientes en el centro, lo que provoca la detención del crecimiento de los hongos en ese punto, mientras que los bordes siguen expandiéndose. El círculo puede variar en tamaño, desde unos pocos centímetros hasta varios centenares de metros de diámetro, y crece con el paso del tiempo, pudiendo aumentar su radio entre 5 y 40 cm al año.

La dimensión de los círculos de hadas es muy variable

¿Dónde se encuentran los círculos de hadas?

Los círculos de hadas se encuentran principalmente en praderas, prados, bosques y céspedes donde las condiciones de crecimiento de los hongos son ideales. Se pueden observar en el sotobosque, en céspedes bien cuidados o incluso en terrenos más salvajes. Los suelos ricos en materia orgánica y húmedos favorecen la formación de estos círculos. Algunos círculos de brujas miden cerca de un kilómetro de diámetro. En el bosque de Belfort, uno de estos círculos tentaculares se extiende sobre 600 metros de diámetro. También se encuentran grandes círculos de hadas en América del Norte, especialmente en las praderas de Estados Unidos y Canadá, donde algunos círculos alcanzan diámetros gigantescos.

Un gran círculo de hadas en un césped en la ciudad

¿Qué hongos crecen en anillo?

Solo algunos hongos con sombrero, pertenecientes a los Basidiomycetes, son capaces de formar círculos de hadas: especies como Marasmius oreades, también conocido como “hongo de hada” o “falso mousseron”, Agaricus campestris (rosé de los prados), y Lycoperdon perlatum (pedo de lobo perlado), entre otros. Estos Basidiomycetes tienen la capacidad de formar un micelio que crece de manera radial bajo la superficie del suelo, creando así los círculos de hadas visibles. Este fenómeno es exclusivo de estos hongos, ya que necesitan condiciones específicas de suelo y nutrientes para que su micelio se extienda de esa forma circular. ¡Precaución, eso sí! Aunque la mayoría de estos hongos son comestibles, los anillos de brujas también pueden estar formados por hongos tóxicos como las amanitas.

Un círculo de hadas en el bosque, formado por el hongo Tête-de-moine (Infundibulicybe geotropa)

¿Qué ocurre si rompes un círculo de hadas?

En el folclore, estos círculos a menudo se asociaban con la magia y con advertencias contra los peligros sobrenaturales. Según las creencias, romper un círculo de hadas suele considerarse una acción arriesgada, incluso peligrosa. En la Edad Media, estos círculos se interpretaban como lugares donde las brujas se reunían para llevar a cabo sus rituales nocturnos, en particular durante los aquelarres. Se veía en ellos la huella de la danza o ronda de las brujas para invocar al demonio, o también la de las hadas, los korrigans y los duendecillos (farfadets). Las leyendas cuentan que perturbar un círculo de hadas podría provocar la ira de quienes lo habitan, lo que traería maldiciones, enfermedades o desgracias para quien se atreve a romper ese espacio sagrado. Algunos relatos incluso sugieren que las personas que rompen un círculo de hadas podrían ser arrastradas y condenadas a errar para siempre en el mundo sobrenatural de los genios y otros seres de naturaleza feérica (incluso maléfica). Desde un punto de vista más pragmático, tenga en cuenta que si rompe un círculo de hadas, por ejemplo al alterar el suelo en su centro o al retirar los hongos, eso no necesariamente detendrá el proceso de crecimiento del micelio subyacente: los hongos volverán a crecer incansablemente, lo que refuerza aún más la superstición.

Un círculo de hadas en un césped

¿Cómo tratar un círculo de hadas en tu césped?

Una vez instalado, es muy difícil controlar este hongo, que puede convertirse en la peor pesadilla del jardinero. Estos círculos pueden indicar un suelo empobrecido o problemas de drenaje. Por eso, se recomienda vigilar la salud de tu césped. Para intentar deshacerse de un círculo de hadas, es posible airear el suelo con una horca, abonar la tierra con sustratos y resembrar las zonas dañadas con un gazon de regarnissage o, en algunos casos, retirar el micelio cavando profundamente, ¡siempre que no seas supersticioso!