Dracunculus vulgaris - Dragón de verano

El Dracunculus vulgaris, también conocido como Dragón de verano común, Pequeño dragón común o Serpentaria común, es una planta tuberosa espectacular, de encanto maléfico, cuya floración sorprende, tanto por su aspecto de enorme cuerno de terciopelo púrpura como por sus fragancias letales. Naturalizado en el Mediterráneo donde crece sin cuidados, tanto en terrenos pedregosos como bajo árboles caducos, este pariente de los aro es una auténtica curiosidad vegetal que también se puede acoger en jardines más al norte, protegiendo bien la cepa en invierno. Ya sea en tierra firme o en macetas, no olvides colocarlo bien a la vista, ¡pero no al viento que llevaría su fragancia hacia tus visitantes!

El Dracunculus vulgaris pertenece a la familia de las Aráceas. Se trata de una planta herbácea vivaz originaria del este del Mediterráneo, específicamente de una zona que va desde Albania hasta Creta y Turquía. También se encuentra en Italia, en el sur de Francia y Córcega, y hasta en el norte de África. El tamaño adulto de la serpentina común depende de las condiciones de cultivo, puede variar de 60 cm de altura a 1,50 m.

De un tubérculo redondo y plano emerge en febrero-marzo un tallo rayado de verde oscuro, verde claro y marrón-negro que se alarga y engrosa rápidamente. Es el motivo que adorna este tallo lo que le ha valido a la planta su nombre de serpentina. El tallo, más o menos ramificado, lleva grandes hojas triangulares de 40-45 cm de ancho, divididas en 5 a 15 lóbulos de color verde oscuro brillante, a veces moteadas de blanco. En mayo-junio, mientras las hojas comienzan a secarse, se forma la inflorescencia en el extremo del tallo. Toma la forma de un gran cuerno alargado de color verde, con bordes ondulados y rizados de color púrpura. Su tamaño varía de 15 cm el primer año a 50-60 cm de largo en una planta madura, pero puede superar 1 m si la planta crece en un suelo profundo y muy rico. El cuerno se desenrolla poco a poco, revelando un magnífico interior aterciopelado de color rojo púrpura a Borgoña muy oscuro. En el centro se encuentra una gran columna llamada espádice, de color casi negro. Este espádice es el receptáculo de diminutas flores que son masculinas en la parte superior, estando las femeninas en la parte inferior. Las flores femeninas maduran antes que las masculinas, siendo ellas las que emiten un olor a carroña hasta que son fecundadas. El "perfume" desaparece luego. La polinización es cruzada. Se realizará mediante moscas y escarabajos que llevarán el polen maduro de otra espata a las flores femeninas de la primera. Los frutos redondos, de color naranja brillante, son tóxicos. Esta planta también se multiplica por pequeños tubérculos que se forman alrededor del tubérculo padre. La planta entra en reposo en verano, escapando así de la sequía y del calor estival.

Antiguamente, en las zonas rurales del Mediterráneo, se le llamaba Arum serpiente y se colocaba frente a la puerta de entrada (!), quizás para ahuyentar a los malos espíritus o para alejar momentáneamente de la casa a las víboras y a los visitantes no deseados... Le recomendamos plantar la serpentina común cerca de su hogar, ya que su espectacular floración, coronada de terciopelo oscuro, lo merece, pero teniendo en cuenta la dirección del viento predominante. Plante el tubérculo profundamente en el suelo, resistirá mejor al frío, hasta -10°C en picos si coloca un espeso mantillo sobre su cepa en invierno. El Dracunculus vulgaris se coloca al pie de árboles caducos, contra una pared o en un macizo natural con euforbias, acantos, hiedra variegada utilizada como cubresuelos...