Alerce europeo - Larix decidua

El Larix decidua, más conocido como el mélèze d'Europe, es un gran conífero emblemático de los Alpes, y el único conífero caducifolio de Europa. Este gran árbol tiene un follaje bastante suave que cambia sucesivamente del verde claro primaveral al verde-azulado oscuro en verano antes de volverse amarillo dorado en otoño. Muy resistente, esta especie de origen montañoso se adapta bien en llanura, siempre que se le ofrezca una exposición soleada, un suelo drenante, incluso pobre y calcáreo, y espacio.  

El mélèze d'Europe, Larix decidua, es  un gran conífero que puede alcanzar 30 m de altura por 15-20m de anchura, cuyas agujas caen en otoño. Es originario de las montañas del centro y sur de Europa, a una altitud comprendida entre 1400 y 2400 m. Es una especie pionera capaz de mejorar suelos pobres o degradados, de gran rusticidad (hasta -40°C), que desarrolla una larga raíz pivotante que le permite resistir perfectamente al viento y buscar humedad en profundidad. Pertenece a la familia de las pináceas, como los pinos, abetos y píceas. Es una especie muy cercana al Larix kaempferi japonés. 

El Larix decidua presenta un porte piramidal globalmente redondeado, relativamente aireado. Su crecimiento es moderadamente rápido. Su tronco es rectilíneo, desarrolla numerosas ramas casi horizontales, cuyos extremos a veces son colgantes. La corteza es de color grisáceo, agrietada, y muy gruesa en los ejemplares viejos. En el tronco, esta corteza se vuelve marrón-rojiza y se agrieta en grandes escamas con la edad. En primavera, las ramas se visten de un follaje en agujas tiernas, de un verde claro brillante. Están insertadas en rosetas en las ramas, y agrupadas en manojos compuestos por 35 a 40 unidades. En verano adquieren un tono verde-azulado más oscuro antes de tornarse amarillo dorado en otoño. La floración tiene lugar de marzo a julio, comienza antes de la aparición de las agujas en primavera. El árbol produce piñas masculinas y femeninas. Solo cuando estas últimas han sido polinizadas aparece el follaje y las ramas se alargan. Las piñas masculinas son numerosas, de pequeño tamaño y de color amarillento, cuelgan bajo las ramas. Las piñas femeninas, en cambio, son erectas y de un bonito color rosa intenso, antes de ennegrecerse al madurar. A finales de verano, liberan semillas marrones que son el festín de las ardillas y de algunas aves.

El mélèze común es un conífero poco exigente, fácil de cultivar en montaña pero también en nuestros jardines llanos, siempre que el suelo se mantenga un poco fresco en profundidad y se coloque en una exposición soleada. Se puede plantar aislado o en un bosquecillo aireado, en un gran jardín o en un parque. También se puede convertir en un delicioso bonsái. Las cualidades gráficas de los coníferos se imponen naturalmente en el diseño de un jardín contemporáneo, que favorece las formas, las siluetas y las texturas en la danza de las frondosidades y las floraciones. 

Consejos : Riegue regularmente durante los dos primeros años, y en caso de sequía prolongada. Aunque acepta un suelo relativamente seco en clima fresco o de montaña, este conífero será decepcionante en clima mediterráneo, demasiado seco en verano.