Skimmia japonica Fragrant Cloud - Esquimia

La Skimmia japonica 'Fragrant Cloud' es una Esquimia del Japón con una floración primaveral deliciosamente perfumada. Dotada de un bon porte en forma de cúpula compacta y tupida, este arbusto presenta hojas persistentes, alargadas, de un verde oscuro brillante. Su floración en abril-mayo se compone de panículas de un blanco verdoso con un intenso aroma a vainilla. Las Skimmia japonica se cultivan sin dificultad a la sombra o en media sombra, en un suelo preferiblemente húmico, fresco y sin caliza, al igual que los rododendros y los camelios con los que forma hermosas asociaciones tanto en terreno abierto como en macetas.

Perteneciente a la familia de las rutáceas, como los cítricos, la Skimmia japonica es originaria de Asia, presente en el sudeste asiático. 'Fragrant Cloud', a veces encontrada bajo el nombre de S. japonica 'Fragrans', es una excelente variedad hortícola, galardonada con el prestigioso RHS Award of Garden Merit. Está compuesta enteramente por individuos machos que no fructifican. Su porte es arbustivo, en forma de cúpula compacta, y su crecimiento es bastante lento. En su madurez, el arbusto alcanzará aproximadamente 1 m en todas las direcciones. Las yemas florales se forman desde el otoño en las ramas, son de color rosa-púrpura y persisten durante todo el invierno. La floración, en abril-mayo, se presenta en forma de panículas de 3 a 8 cm de largo. Están compuestas por multitud de pequeñas flores estrelladas de color blanco verdoso a rosado, que miden unos pocos milímetros. Su aroma intenso, que puede evocar a vainilla y lirio de los valles, es perceptible a varios metros. El follaje, persistente, está compuesto por hojas de 5 a 10 cm de largo, de forma ovalada y afiladas en punta. Están dispuestas de manera alterna en las ramas. Su color es un verde oscuro brillante. Es un follaje denso, ligeramente aromático al tacto y no comestible. Este arbusto es también muy resistente, hasta al menos -15°C.

En clima fresco y húmedo, la Esquimia del Japón tiene su lugar en sotobosques, a lo largo de una fachada orientada al norte, en un macizo de arbustos o en un pequeño seto sombreado. No aprecia los suelos calizos y/o secos, teme el calor, pero acepta condiciones bastante difíciles para vegetar, bajo bambúes o grandes árboles, por ejemplo. Se desarrolla bien a la sombra o en media sombra, en compañía de los Camelios, los Rododendros, las Brezos y las Hortensias. Planta a sus pies Cyclamen, Bergenia y Eranthis. Esta variedad macho polinizará hasta 5 o 6 pies de Esquimias hembras como 'Olympic Flame' o 'Nymans', que producirán pequeñas drupas rojo brillante muy decorativas pero no comestibles para el ser humano. 'Fragrant Cloud' es especialmente adecuada para el cultivo en macetas o contenedores, para perfumar terrazas y balcones sombreados con su maravilloso aroma en primavera, manteniéndose decorativa el resto del año.