Azalea japonica Rêve de Lilas

La Azalea Japónica 'Rêve de Lilas', con su nombre evocador, seduce efectivamente por su espléndida floración primaveral de un rosa lila claro, que contrasta muy bien sobre el follaje perenne verde oscuro. El arbusto de crecimiento lento se desarrolla tanto en anchura como en altura, manteniéndose lo suficientemente compacto para encontrar su lugar incluso en los jardines más pequeños. Al no tolerar la cal, prefiere suelos ácidos, húmedos, que se mantengan frescos en verano pero, no obstante, bien drenados en invierno. Temiendo el sol intenso, también necesita una exposición a media sombra. Si no se pueden satisfacer sus exigencias, se podrá cultivar en maceta con un sustrato adecuado para disfrutar de su magnífica floración.

Las Azaleas, denominadas así por los horticultores, pertenecen en realidad al género Rhododendron, que a su vez es miembro de la familia de las Ericáceas. Esta familia alberga numerosas plantas ornamentales, como las Kalmias o los brezos, y además algunos vegetales de frutos pequeños, como el Madroño y el Arándano. El género Rhododendron es extremadamente rico en especies de climas templados y fríos, ¡e incluso existen Rododendros tropicales! Con más de mil especies silvestres, el Rododendro es objeto de una clasificación botánica compleja, de ahí el intento de simplificación (y la costumbre histórica) de los cultivadores que distinguen en un grupo aparte a las Azaleas, a su vez divididas en caducifolias y persistentes.
El término Azalea Japónica puede así agrupar diferentes especies o híbridos, a menudo derivados del Rhododendron obtusum, cuya propia origen está mal definido ya que solo se conoce en estado cultivado. De hecho, podría tratarse de un cruce entre dos o tres especies botánicas de Rododendro. Fue en 1844 cuando Europa conoció la Azalea Japónica y el entusiasmo por esta planta de floración deslumbrante no ha cesado desde entonces. Si la genealogía de 'Rêve de Lilas' es, por tanto, oscura, su belleza, en cambio, es verdaderamente luminosa. El arbusto crece lentamente, formando una mata aproximadamente tan ancha como alta, alcanzando 80 cm en todas direcciones tras 10 años de cultivo. En la madurez, podrá superar 1 m, teniendo además la tendencia habitual a ensancharse más que a crecer en altura, y manteniéndose siempre en proporciones limitadas y compatibles con una plantación en maceta cuando la naturaleza del suelo no permite su cultivo.
La planta se viste de hojas pequeñas elípticas, que rara vez miden más de 3 cm por 1,5. Esta miniaturización de la vegetación permite, además, darle forma con bastante facilidad como bonsái. A partir de abril aparecen las flores que se abren para formar una corola de 5 a 6 cm de diámetro. Está constituida por cinco pétalos redondeados, los dos inferiores de un rosa bastante pálido, los tres superiores de un rosa lila más intenso. El pétalo superior está salpicado de pequeñas manchas de un rosa purpúreo que añade aún más encanto a la flor. El pistilo y los estambres que brotan del corazón se enderezan en su extremo, dando volumen a la corola. Reunidas en racimos en el extremo de las ramillas, las flores terminan por cubrir casi por completo la vegetación, creando así una escena extremadamente atractiva en el jardín. Pocas plantas pueden rivalizar con una Azalea en plena floración y esta se prolonga hasta mayo.

Resistente pero exigente, la Azalea japonesa 'Rêve de Lilas' necesita condiciones de suelo, humedad y sombra bastante precisas para florecer. Pero el resultado vale ampliamente la pena, ya que el espectáculo es mágico en primavera. Para alargar la época de floración de tu macizo, plántala en compañía de plantas con floraciones escalonadas. Las Camelias sasanqua te ofrecerán así flores durante los períodos otoñales e invernales según las variedades. El inicio de la primavera estará dedicado a las Magnolias estrelladas, cuyas grandes flores blancas o rosadas causan gran efecto a partir del mes de marzo. Los grandes Rododendros constituirán un perfecto fondo con sus grandes inflorescencias que se presentan en una rica paleta de colores. Y para florecer en verano, nada más fácil, solo hay que recurrir a la gama de las Hortensias...