Quercus suber - Alcornoque

El Quercus suber, más conocido como alcornoque, es un árbol persistente de los bosques y matorrales mediterráneos estrictamente ligado a los suelos no calcáreos, a diferencia de la encina, otro roble meridional mucho más tolerante. Este árbol de estatura media se cultiva desde hace mucho tiempo por su corteza gruesa, aislante, ignífuga y esponjosa llamada corcho. Su pequeño follaje verde oscuro y punzante, que recuerda al del acebo, es un bello adorno para este árbol de copa redondeada y aspecto pintoresco que no carece de carpe.

El Quercus suber domina el matorral corso, a menudo mezclado con la encina. Originario del Mediterráneo occidental, está extendido en Portugal, España, Sicilia, Cerdeña e Italia, a lo largo de la costa tirrénica. En Francia, fuera de Córcega, se encuentra a baja altitud en el Var, algo en los Alpes Marítimos, los Pirineos Orientales y en el brezal, siempre en suelos pobres, arenosos o esquistosos. Pertenece a la familia de las fagáceas como todos los robles. En la madurez, el árbol alcanzará en promedio 11 a 12 m en todas direcciones. Su crecimiento es lento durante los primeros años, moderadamente rápido después, la planta favoreciendo el desarrollo de su larga raíz primaria antes de elevarse por encima del suelo. Disfruta de una buena longevidad, del orden de 300 a 400 años, especialmente cuando no se explota por su corteza. Su porte es robusto, compuesto de un tronco bastante corto y muy ancho que sostiene unas pocas ramas estructurales extendidas que soportan una corona poco densa, redondeada y extendida.

La corteza de este árbol es gruesa, agrietada y abultada, de color gris apagado a negruzco, impermeable al agua y resistente al fuego. Esta corteza, producida espontáneamente, no es la que se usa para fabricar corchos pero sirve para hacer aislantes. Se retirará de los ejemplares destinados a la producción, para inducir la formación de otra corteza con propiedades aún más notables, llamada corcho. En los árboles cultivados, se pueden observar los troncos desnudos, lisos y de color ladrillo a rojizo. Las ramas jóvenes son pubescentes, antes de volverse lisas y grises. Las hojas, persistentes, dispuestas de manera alterna, miden de 3 a 5 cm de largo. Son coriáceas, con peciolo corto, bordeadas de dientes espinosos. La lámina foliar es abombada, brillante, de color verde oscuro algo glauco. El revés de las hojas es más claro. La vida de cada hoja es de 2 a 3 años, caerá en primavera con el brote de las nuevas hojas. La floración ocurre en abril-mayo. Las flores masculinas se reúnen en gatitos amarillentos colgantes, mientras que las flores femeninas, muy pequeñas, suelen estar en pares. Tras la polinización por el viento se forman bellotas alargadas, de 2 a 3 cm de largo, insertadas en una cúpula escamosa y tomentosa. De color rojo ladrillo, maduran en dos años.

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De gran sobriedad, el alcornoque adorador del sol es capaz de resistir la sequía y los incendios forestales. Teme las heladas fuertes y los suelos calcáreos, pesados y compactos. Si tu suelo y tu clima lo permiten, plantar este árbol te permitirá recrear un fragmento de matorral en tu jardín modelando un bosquecillo ajardinado alrededor de su tronco. Plántalo como ejemplar aislado o en grupo, asociando viváceas, arbustos y árboles meridionales (lavandas, Salvia, Ballota, Cistus ladanifer muy aromático, Teucrium, Phlomis, Erica arborea, lentisco y Arbutus unedo).

Propiedades:

La madera, calcinada en recipientes cerámicos cubiertos, se consumía produciendo una ceniza pulverulenta y muy negra usada como pigmento. Se llamaba "negro de España". La madera del alcornoque, muy dura y densa, es un excelente combustible para calefacción. También se aprecia para la construcción de vigas y en carpintería.