Pseudopanax laetus

El Pseudopanax laetus es un pequeño árbol persistente neozelandés que seduce por su aspecto exótico y su frondoso follaje palmado. Sus tallos rojos llevan grandes hojas de un verde brillante que forman un hermoso marco para su floración otoñal en umbelas que van del púrpura al blanco verdoso, y luego para su fructificación de un tono negro violáceo. Ya sea en el jardín o en macetas, es un arbusto lujoso que no carece de carácter. Coloque esta planta al sol o a media sombra, en un suelo bien drenado y no demasiado seco. Poco resistente, se sentirá especialmente a gusto en nuestros climas oceánicos suaves. Los jardineros de regiones más frías le ofrecerán un lugar destacado en la terraza durante la temporada cálida, y la protegerán de las fuertes heladas en invierno.

El Pseudopanax laetu (sinónimos Panax arboreus var. laetus Kirk, Nothopanax laetus, Neopanax laetus) pertenece a la familia de las Araliáceas, al igual que el Angélico arbóreo. Es originario de Nueva Zelanda, específicamente de la Isla Norte donde se encuentra en los bordes de los bosques y en los matorrales locales. En su entorno natural, la planta forma un pequeño árbol de 5 m de altura. En nuestras latitudes, no supera los 3 m en todas direcciones. Esta especie laetus se asemeja al Pseudopanax arboreus pero es más pequeña y sus hojas son más grandes y brillantes. Es un arbusto ramificado, de porte redondeado, que crece en un suelo húmedo, drenado, fértil, y de preferencia bajo un clima de tipo oceánico suave y no demasiado seco. Sus hojas, que pueden alcanzar los 30 cm de largo, están compuestas por 5 a 7 folíolos gruesos y coriáceos, largamente ovales y puntiagudos, con bordes gruesamente dentados, llevados por pecíolos rojos. Su limbo es de un verde brillante en el haz, más claro en el envés. La floración tiene lugar de octubre a diciembre, según el clima, en plantas adultas. Se presenta en forma de umbelas que miden 15-20 cm de diámetro. Cada umbela está compuesta por botones florales púrpuras que se abren en diminutas flores con el interior blanco verdoso. Tras la polinización se forman pequeños frutos carnosos y globulares de 5 mm de diámetro que se vuelven violeta negruzcos al madurar. Cada uno contendrá 2 semillas. El follaje persiste en invierno. Una planta bien establecida puede resistir a cortas heladas del orden de -7°C en una ubicación resguardada.

Este Pseudopanax laetus es una planta de arquitectura que merece un lugar destacado en un jardín exótico o en la terraza. Su estilo frondoso se adapta perfectamente a decorados tipo 'selva', junto a helechos arborescentes (Dicksonia), a Cycas, Araucarias (en un jardín grande), o a restios por ejemplo. En un lecho de brezo, se combinará muy bien con camelias de otoño y Piéris. También es una planta de colección, para cultivar en una maceta grande que se guardará en un invernadero o en una terraza acristalada en invierno.