Mahonia bealei

El Mahonia bealei es un arbusto de hoja perenne robusto y fácil de cultivar, apreciado por su silueta original y su floración en inflorescencias cortas, erectas, con racimos de flores amarillo limón, agradablemente perfumadas. Presenta varios troncos, finos y erguidos, coronados por un follaje grande azulado, brillante, coriácea, compuesto de numerosos folíolos dentados y espinosos que recuerdan a las hojas del acebo. Sus flores son seguidas por racimos de frutos ovoides, de color azul púrpura con un polvillo blanquecino, reflejando las luces. De aspecto exótico, es un arbusto compacto con un porte arquitectónico que conviene destacar para formar una pantalla colorida en todas las estaciones, en el fondo de un macizo sombreado. Muy adaptable, es un arbusto que se ajusta a todos los suelos no demasiado secos y a ubicaciones sombreadas. Tolera mejor el sol en suelos que permanecen frescos todo el año.

El Mahonia bealei pertenece a la familia de las berberidáceas. Es una especie muy resistente, originaria de China y que se cultiva desde hace mucho tiempo como arbusto ornamental. Con el tiempo, forma un hermoso arbusto de 3 m de alto y 2 m de ancho, con un porte primero erecto que luego se extiende. Su crecimiento es bastante lento, lo que lo convierte en un arbusto de dimensiones razonables, poco invasivo y que se mantiene bien. Al crecer sobre varios tallos, este Mahonia muestra un porte erecto ligeramente abierto, sostenido por ramas poco ramificadas. El follaje, persistente, está compuesto por largas hojas dispuestas en rosetas sobre los tallos. Alcanzando 35 a 45 cm de longitud, están divididas en 10 a 19 folíolos dispuestos de manera opuesta a lo largo de la vena central, en un plano casi horizontal. Cada uno, de forma lanceolada, tiene una textura coriácea y un borde espinoso y ondulado. El color del follaje joven es de un verde muy glauco. La floración, prolongada en pleno invierno, se extiende de diciembre a febrero, en un período en el que pocas otras plantas son atractivas. Las inflorescencias son erectas a ligeramente arqueadas, agrupadas en rosetas en el extremo de los tallos jóvenes. Estos racimos, que miden hasta 10 cm, están compuestos por una multitud de pequeñas flores campanuladas de color amarillo limón, perfumadas y nectaríferas, contrastando bien con el color azulado de las hojas. Su aroma recuerda un poco al del lirio de los valles, pero más ligero. Dan lugar a pequeñas bayas azul púrpura cubiertas de un polvillo blanco, decorativas, ligeramente tóxicas para el ser humano, pero muy apreciadas por las aves.

Floreciendo en pleno invierno, con numerosas panículas amarillas erectas y luego arqueadas, el Mahonia bealei se convierte en el centro de atención del jardín cuando las demás plantas están inactivas. Puede reemplazar, para los jardineros de regiones frías, al mimosa meridional, guardando las proporciones, tanto en el jardín como en los ramos. Su porte original, gráfico y muy estructurado, transformará un macizo o una gran rocalla sombreada. Combínalo, por ejemplo, con helechos y las flores azules de las hepáticas o de los jacintos de bosque, en zonas frescas y sombreadas. Para ocultar la base algo despejada del arbusto, considera los geranios vivaces, margaritas de otoño, o la germandrea arbustiva (Teucrium chamaedrys), persistente y realmente poco exigente. Un grupo de 3 ejemplares colocados en triángulo creará un bosquete bastante espectacular. Si se coloca en el ángulo de una terraza o un porche, perfumará el aire y aportará color cerca de la casa durante los días tristes del invierno. Los jardineros sin jardín podrán acogerlo en una gran maceta en la terraza o el balcón, combinado, por ejemplo, con bambúes enanos. Este Mahonia también puede formar parte de la composición de un seto libre, con otros arbustos persistentes o en un seto defensivo con berberis y eleagnus.