Magnolia grandiflora Alta

El Magnolia grandiflora 'Alta' es una selección muy deseable de un majestuoso árbol persistente que se conoce como Magnolia de grandes flores o también como Magnolia común. Dotado de un porte particularmente estrecho y cónico, levanta en el jardín una silueta de abeto oscuro y brillante, envuelto durante todo el año en un amplio follaje perenne. Florece, a diferencia de la especie tipo, mucho antes de su décimo aniversario. El espectáculo tiene lugar en verano, durante casi tres meses, en forma de flores sublimes, similares a grandes tulipanes blancos con un perfume deliciosamente cítrico. 

Originario del sureste de Estados Unidos, el Magnolia grandiflora ama la luz, el calor, la humedad y los suelos ricos y profundos. Su área de distribución va desde Texas hasta Virginia, pasando por el norte y el centro de Florida. En Francia, este magnolia es resistente hasta la región de Île-de-France, donde sin embargo puede sufrir en los inviernos más rigurosos. Cuanto más al norte, menos florece. 'Alta' es un cultivar reciente, seleccionado por su porte mucho más estrecho y compacto, así como por su rápida floración. En su madurez, este pequeño árbol alcanzará aproximadamente 7 m de altura y entre 1,50 m y 2 m de envergadura. Su crecimiento es bastante lento, aunque forma rápidamente un tronco del que parten ramas erguidas hacia el cielo, para formar un árbol de porte naturalmente fastigiado, en forma de pirámide estrecha. La floración tiene lugar principalmente en verano, de junio a agosto-septiembre (en el sureste de EE.UU., la floración comienza a finales de abril y termina en julio).  Las grandes flores solitarias, en forma de tulipanes de 15 a 25 cm de diámetro, están compuestas por pétalos gruesos, blancos puros, abiertos alrededor de un cono cubierto de estambres amarillos. Cada una vive solo un día en el árbol, pero se renuevan continuamente. Esta floración es seguida por la formación de grandes frutos en conos rojizos, bastante decorativos, que dejan ver semillas rojas. Las hojas persistentes, alternas, simples, enteras, coriáceas, de 15-20 cm de largo, son de un verde oscuro y brillante en el haz, bronce mate en el revés.

El Magnolia grandiflora 'Alta' se utiliza principalmente aislado en un jardín pequeño, pero también como árbol de alineación a lo largo de un terreno más amplio, o incluso en un seto libre. Elige sobre todo un lugar estratégico del jardín para poder admirar este árbol, quizás el más bello de todos los persistentes, y disfrutar así de su floración cítrica. Podrías asociarlo, por ejemplo, con otro gran magnolia, pero caduco y de floración primaveral, como el Magnolia soulangeana.