Liquidambar styraciflua - Liquidámbar americano

El Liquidambar styraciflua, también llamado Copalme d'Amérique, es un árbol caducifolio de estatura media, muy ornamental por su porte cónico esbelto, especialmente apreciado en otoño, cuando su amplio follaje palmeado adquiere tonos espectaculares que van del naranja, cobrizo o dorado hasta el rojo escarlata y violáceo. Esta especie de luz y suelo fresco no calcáreo requiere un emplazamiento bien despejado en el jardín, aislado o en alineación, que permita admirarlo en todo su esplendor.

El Copalme d'Amérique es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas de colores magníficos en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más concretamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

En sus tierras de origen, este árbol puede alcanzar hasta 35 m de altura, pero en nuestros climas suele llegar a 20-22 m de altura en promedio, con un crecimiento bastante rápido. Desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa densa, de porte claramente cónico y cerrado, algo irregular, cuyo diámetro en la base alcanzará unos 7 m. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, de 10 a 18 cm de largo, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestas de manera alterna en las ramas. De color verde oscuro, se visten de tonos flamígeros en otoño. La floración, discreta, ocurre en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de gatitos masculinos erguidos separados de las flores femeninas, en glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompón que recuerdan a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidámbar es de color marrón oscuro, surcada por grietas suberosas. La longevidad de este hermoso árbol es de unos 150 años.

El liquidámbar es perfectamente resistente. Este árbol exige un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser pantanoso, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere mantenimiento. Se puede plantar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puedes combinarlo con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica y el ciprés calvo, que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidámbar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones autóctonas y luego, tras su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban a diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidámbar, de color marrón-rojizo, reputada por su aroma y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.