Leptospermum lanigerum Mesmer Eyes - árbol del té lanudo

El Leptospermum lanigerum Mesmer Eyes  es una variedad de árbol de té de Nueva Zelanda que no carece de atractivos: este hermoso arbusto se viste con un fino follaje persistente de color verde plateado, decorativo durante todo el año. Está dotado de una vegetación tupida, que se adorna con una multitud de pequeñas flores desplegadas a lo largo de sus ramas desde la primavera hasta el verano. Cambian del blanco al rosa en dos tonos, creando a escala del arbusto un hermoso efecto bicolor. Es una excelente planta de masa en clima suave, menos exigente y más resistente que la mayoría de los otros Leptospermum. Este arbusto florecerá muy bien en una maceta grande en la terraza, lo que permite protegerlo de las heladas fuertes en climas fríos.

El Leptospermum Mesmer Eyes es una creación hortícola derivada del L. lanigerum var. lanigerum, una especie botánica llamada Árbol de té lanoso originario de las montañas costeras de Nueva Gales del Sur, Queensland, estado de Victoria y Tasmania. Esta especie le ha legado su pequeño follaje de aspecto plateado. Los Leptospermum son parientes de los mirtos mediterráneos, del clavo de olor y del Eucalipto, pertenecen a la misma familia de las Mirtáceas, y comparten con estas plantas un amor por el calor y una buena tolerancia a los suelos secos y pobres. Con un porte tupido y compacto, 'Mesmer Eyes' alcanzará en promedio 1,20 m de altura por 1 m de envergadura en su madurez. Tiene hojas alternas, simples, afiladas, de pequeño tamaño, de color blanco al brotar, tomando luego un tono verde algo enmascarado por unas sedas plateadas que les confieren un aspecto algo lanoso. Todo el follaje muestra un color verde grisáceo con reflejos plateados. Las flores, simples, melíferas y muy nectaríferas, aparecen durante 5 a 6 semanas de abril a mayo en clima mediterráneo, más tardíamente en la fachada atlántica. Están compuestas por 5 pétalos que rodean un centro de un rosa púrpura muy oscuro y pueden alcanzar un diámetro de 2 a 3 cm. Los pétalos son blancos al abrirse, luego se tiñen gradualmente de un rosa fresco. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración de mayo a julio. Resiste una temperatura negativa de hasta -10°C aproximadamente, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -8°C. Necesita un lugar bien resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado abrasadora.

El árbol de té 'Mesmer Eyes' tolera bien las salpicaduras de mar, aprecia los suelos arenosos, lo que lo convierte en un arbusto muy bonito para los jardines a orillas del mar. Plántelo en una platabanda o en masa junto con otros arbustos australianos o neozelandeses como los Callistemon, Grevillea,  Melaleuca, pero también con especies sudafricanas como el Gomphostigma White Candy, los Dierama, el Aloe arborescens, el Anisodontea capensis o el Melianthus major que deberían adaptarse a las mismas condiciones de cultivo. En una región con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará sin heladas durante todo el invierno.

Nota:

Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común en inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.