Laurel cerezo Etna - Prunus laurocerasus

El Prunus laurocerasus 'Etna' es una nueva variedad de Laurel cerezo, o Laurel cerezo, interesante por su pequeño desarrollo, que requiere poco mantenimiento, y por sus jóvenes hojas de un bonito color cobrizo que aportan un toque de fantasía en esta categoría de arbustos para setos perennes. Tanto si se poda como si no, este laurel del Cáucaso muy tupido es perfecto para crear pantallas perennes con gran poder de ocultación y como cortavientos, incluso en un jardín de tamaño modesto. Al igual que otras variedades más altas, es resistente, de crecimiento rápido y de cultivo fácil. En primavera, si no se poda, se adorna con panículas de flores vaporosas, blanco-crema, ligeramente fragantes, que no carecen de atractivo.

Originario del sureste de Europa y Asia Menor, nativo de Irán, el Cáucaso y Turquía, el Laurel cerezo, a veces llamado laurel de Trebisonda, laurel cerezo o laurel cerezo, es un arbusto de hoja perenne de la familia de las Rosáceas. El cultivar 'Etna' fue seleccionado en Francia por el viverista André Briant. El porte de este arbusto es a la vez erguido y tupido, redondeado, bien ramificado en la base. En su madurez, a los 10 años, alcanzará aproximadamente 2m de altura por 1,50 m de envergadura, si no se limita su desarrollo lateral. Su follaje, persistente en invierno, está compuesto por grandes hojas coriáceas, más anchas que las del tipo, que miden entre 10 y 15 cm de largo por 7 cm de ancho, de un verde brillante, más o menos intenso según la naturaleza del suelo. En suelos calizos, tenderá hacia el verde claro; en suelos ácidos, hacia el verde oscuro. La lámina foliar es satinada en el haz, más clara y mate en el revés, muy decorativa. Las hojas jóvenes son de un tono cobrizo anaranjado en primavera, contrastando bellamente con las hojas maduras. En abril-mayo, aparecen en los extremos de los retoños racimos erectos de 10 a 12 cm cubiertos de diminutas flores blanco-crema, fragantes, visitadas por las abejas. En verano, dan paso a pequeños frutos ovoides, primero verdes, luego rojos, que se vuelven violáceos al madurar, no comestibles pero apreciados por los pájaros que dispersan las semillas.

Este Laurel cerezo Etna, no muy grande, muy resistente, de cultivo muy fácil, realmente poco exigente en cuanto al suelo y la exposición y tolerante a la poda, es uno de los arbustos más utilizados en el norte de Europa para crear setos pantalla. Posee todas las cualidades necesarias para destacar en funciones de setos podados o no, bajos o medianos. En seto bajo, protege de las miradas indiscretas; en seto medio, forma un cortavientos y un aislante acústico. Para una plantación en seto, asegúrate de separar cada pie a 80 cm o 1 m. Sin embargo, este Laurel cerezo 'Etna' merece algo mejor que las podas repetidas con tijeras motorizadas que destrozan su follaje y eliminan "en el huevo" su encantadora floración: luce bien en un seto libre, mezclado con otros perennes (Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Fotinia, Taxus (x) media, Pyracantha, Cotoneaster lacteus), o en un macizo de arbustos. Si los frutos se desarrollan hasta la madurez, darán lugar a numerosos plantones dentro o fuera del jardín.

Atención: Las hojas y todas las partes del laurel cerezo son tóxicas por ingestión, excepto la pulpa del fruto (la semilla es tóxica). Contienen ácido prúsico (ácido cianhídrico), asociado a una sustancia aromática llamada benzaldehído, con olor a almendra amarga. Un principio que también se encuentra en las almendras de los huesos de albaricoque y melocotón, por ejemplo.