Halesia monticola Variegata

Espléndidamente ornamental, muy florífero y raro, el Halesia monticola variegata es un pequeño árbol caducifolio, robusto y vigoroso, con una vegetación arbustiva, cuya corteza está vetada de gris y negro. Está dotado de un luminoso foliaje verde, marginado de amarillo cremoso, que se tiñe de amarillo en otoño. De abril a mayo, a menudo antes de la aparición del follaje, desaparece bajo una abundante floración primaveral, en ramos de grandes campanillas blancas, colgando de las ramas. En junio, aparecen frutos alados, madurando en otoño y persistiendo en el árbol durante el invierno. ¡Un arbusto de una belleza incomparable que, en plena floración, parece cubierto de nieve artificial!

El Halesia monticola o Halesia de las montañas, comúnmente conocido como Árbol de las campanillas de plata o Campanilla de invierno en árbol, es originario, como su nombre específico indica, de las montañas del sureste de Estados Unidos, y pertenece a la familia de las Styracaceae. Es un árbol robusto y vigoroso, de crecimiento bastante lento, con una copa ampliamente cónica. Su porte es erecto, pero tiende frecuentemente a desarrollarse como un arbusto de múltiples troncos, con ramas arqueadas en los extremos. En su hábitat natural, puede alcanzar alturas de hasta 12 o incluso 18 m, con una envergadura de 8 m, pero su tamaño, en nuestras latitudes, rara vez supera los 4 m, con un ancho de 2 a 3 m. La corteza de su tronco, de color marrón claro, se desprende en placas, revelando vetas grises y negras. El cultivar Variegata presenta un follaje caducifolio, compuesto por hojas ovales y afiladas, suaves en estado joven, de un hermoso verde claro marginado de amarillo cremoso, y que se vuelve amarillo en otoño. En abril-mayo, antes o al mismo tiempo que las hojas, aparecen, en abundancia en toda la frondosidad, ramos de flores en campanillas colgantes blancas, de 1,5 a 3 cm de longitud. Estas son seguidas, en julio, por frutos ovoides verdes, característicos, con 4 alas, que maduran en otoño y persisten durante mucho tiempo en el árbol deshojado.

El género Halesia fue nombrado en honor al reverendo Stephen Hales (1677-1761), fisiólogo, químico e inventor británico. Pionero de la fisiología vegetal experimental, observó, entre otras cosas, las pérdidas de agua de las plantas por evaporación, las variaciones en la capacidad de absorción de las raíces en diferentes momentos del día, así como la velocidad de crecimiento de los brotes y las hojas.

Este espléndido Árbol de las campanillas de plata con hojas variegadas, gracias a su luminoso follaje verde, marginado de amarillo cremoso, iluminará los rincones oscuros del jardín. Será perfecto en el fondo de un macizo, plantado entre un grupo de arbustos, o incluso bajo la cobertura de grandes árboles. Se puede combinar con árboles de follaje colorido, como un Abedul rojo, un Arce japonés, un Evónimo o un Amelanchier de Lamarck. En un macizo arbustivo, destacará, con su presencia, un Camelia, un Hortensia áspero, un Cornejo del Pacífico, un Viburnum, un Avellano falso o un Hamamelis. También puede ser plantado de manera aislada, donde su elegante floración blanca y su magnífico follaje variegado serán idealmente resaltados.