Escallonia rubra var. macrantha

La Escallonia rubra 'Macrantha' es una forma de hojas anchas y flores grandes de la Escallonia rubra nativa de Chile. Este excelente arbusto de seto perennifolio, ya sea libre o podado, muestra un vigor notable, un crecimiento rápido y ofrece una prolongada floración de verano en forma de campanillas tubulares, carnosas, generalmente de un rosa carmín brillante, a veces blancas o rojas. Un colorido llamativo realzado por un follaje aromático de un hermoso verde oscuro brillante. Imprescindible en jardines costeros, adora el sol, prefiere suelos ligeramente ácidos, tolera la media sombra en climas cálidos, los rocíos marinos y la sequía estival una vez bien establecido. Su único punto débil es una rusticidad mediocre, que falla cuando las temperaturas invernales descienden por debajo de -10°C.

La Escallonia rubra var. Macrantha es una de las muchas formas que adopta la Escallonia rubra en su medio natural. Esta última es, de hecho, una especie chilena polimórfica ampliamente utilizada en hibridación por los horticultores debido a la extrema variabilidad espontánea de su porte, follaje y floración. La forma Macrantha se distingue del tipo por su vigor y el gran tamaño de sus flores y hojas. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las escaloniáceas. Las escalonias botánicas son originarias de las zonas templadas de América del Sur y Chile. La especie rubra está, por su parte, extendida desde Argentina hasta el extremo sur de Chile, en la Cordillera de los Andes hasta los 1500 m de altitud.

Se trata de un arbusto naturalmente ramificado, con un porte tupido a la vez muy denso y erguido. Sus ramas flexibles y sarmentosas tienden a arquearse con el tiempo: para densificar la vegetación y mantener un porte atractivo, es necesario podar el arbusto con cierta regularidad. Esta planta vigorosa alcanzará rápidamente, en promedio, 3 m en todas direcciones. Sus hojas bastante grandes, de 3,5 a 8 cm de longitud, redondeadas, coriáceas, alternas, con bordes irregularmente dentados, son brillantes y de un verde bastante oscuro. Son aromáticas, presentan un aspecto suculento y a veces son pegajosas. La floración ocurre de junio-julio a agosto-septiembre, más o menos temprano según el clima, durante al menos dos meses. En el extremo de cada ramificación nace un ramillete de 3 a 10 cm, compuesto por flores en forma de campanillas tubuladas que miden hasta 2,5 cm. Son de textura gruesa, cerosa, brillantes, y de color blanco a rosa intenso, incluso carmesí en algunos tocones, envueltas en la base por un cáliz púrpura.

La Escallonia Macrantha, espléndida planta para seto perenne, solo teme los suelos excesivamente calcáreos, los vientos helados y los inviernos fríos. Bien conocida por los jardineros bretones, irlandeses o ingleses, también se adapta bien al clima mediterráneo, tras una plantación cuidadosa y un riego regular durante los dos o tres primeros años. En un seto, sustituye ventajosamente a las coníferas por su floración duradera, su follaje persistente decorativo y su resistencia natural a enfermedades y parásitos. Se asocia con numerosos otros arbustos (ceanothus, eleagno, durillo, olearias, Griselinia o incluso eucalipto en alamedas), favoreciendo así la biodiversidad en el jardín. Es indispensable en los jardines a orillas del mar, ya que su floración, al igual que la de las Olearias, alegra el follaje de los Atriplex, del Bupleurum fruticosum o de la Correa alba rosea, por ejemplo. En un gran macizo, se puede asociar con grandes cistus, Phyllirea, Pistacia, Callistemons, Grevillea o incluso con arbustos de floración primaveral como las lilas, el Kolkwitzia amabilis, las Cassia, los Leptospermum o las deucias.