Cotoneaster lacteus

El Cotoneaster lacteus forma parte de esos arbustos que triunfan en cualquier lugar pero a los que no se les considera de inmediato para crear un seto perenne, decorar un rincón apartado y algo sombreado del jardín o cuando surge la necesidad de formar rápidamente una pantalla visual con los vecinos. Sin embargo, sin importar el suelo, la exposición o el clima, el Cotoneaster lechoso es el arbusto para todas las situaciones. Pero no por ello carece de atractivos, con sus largas ramas curvas vestidas de un follaje oscuro que le confieren un porte flexible y natural, su floración primaveral blanca y fragante donde acuden los insectos libadores y sus racimos de frutos de un rojo muy vivo, constantemente visitados por los pájaros hasta el invierno. Si este arbusto sin complicaciones tiene su lugar en un jardín natural, también se presta muy bien a la poda y se integrará en un decorado más contemporáneo o en un pequeño jardín cuidado.

El Cotoneaster lacteus pertenece a la familia de las rosáceas. Este arbusto persistente, originario del suroeste de China, se ha naturalizado en numerosos países como Australia y California donde se ha vuelto invasivo. Este arbusto muy vigoroso es capaz de resistir tanto sequías marcadas como inviernos muy rigurosos, incluso cuando crece en un suelo pobre y pedregoso. Muestra un porte tupido, globalmente redondeado y ligeramente colgante, sostenido por ramas curvas y flexibles, poco ramificadas, de color marrón-rojizo. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzará en la madurez, a los 5 o 6 años, en promedio 3 m en todas direcciones si no se poda. Una poda regular en primavera permitirá densificarlo y mantenerlo en 2 m en todas direcciones. Su follaje persistente está compuesto de hojas pequeñas gruesas y coriáceas, de forma ovalada con extremo puntiagudo, que no superan los 3 cm de longitud por 1,5 cm de anchura. Son de un verde oscuro satinado en el haz, casi grises en el envés. La floración tiene lugar de mayo a julio según el clima, en forma de panículas de 7 a 8 cm de diámetro. Cada una está compuesta de flores muy pequeñas con 5 pétalos de un blanco lechoso rodeando un corazón de estambres de un rosa intenso. Esta floración, fragante, melífera y nectarífera, da paso a bonitos racimos de pequeños frutos redondos que viran progresivamente al rojo bermellón. Esta fructificación, apreciada por los pájaros y pequeños mamíferos, persiste bastante tiempo en las ramas durante el invierno. La diseminación de las semillas se realiza a través de ellos, y no es raro encontrar plantas jóvenes dispersas al azar en el jardín.