Naranjo de Méjico - Choisya ternata

El Choisya ternata, conocido como Naranjo de Méjico, es un arbusto de hoja perenne elegante, apreciado por su follaje brillante y su floración perfumada. Sus pequeñas flores blancas brotan en abundancia en primavera, y a veces en agosto-septiembre, rodeadas de un aroma a flor de azahar. El perfume de las flores, así como del follaje al ser frotado, recuerda mucho al de los cítricos, ya que esta planta pertenece a la misma familia botánica. Los Choisya son excelentes arbustos para nuestros jardines, a la vez robustos, resistentes a la sequía, fáciles de cultivar en cualquier suelo drenado y en todas las exposiciones en climas no demasiado fríos. Este, vigoroso, es perfecto para un seto o para decorar el muro de una casa.

Originario de México, el Choisya ternata pertenece a la familia de las rutáceas, como los cítricos. Esta especie está extendida en las montañas de México, así como en el suroeste de Estados Unidos, desde Arizona hasta Texas, pasando por Nuevo México. Este arbusto está acostumbrado a climas secos y cálidos, pero su rusticidad puede verse comprometida al norte del Loira, especialmente cuando es joven y plantado en un suelo pesado. Además, esta planta es sensible al Phytophtora, un hongo que se desarrolla en el collar en suelos cálidos y húmedos. Su follaje persiste todo el año, incluso en invierno.

Este gran arbusto, de crecimiento rápido, mide en promedio 1.75 m de altura y 2 m de envergadura en su madurez. Su porte es naturalmente más bien redondeado, denso y flexible. Tiene hojas opuestas, divididas en 3 folíolos anchos, de un verde muy vivo, brillantes, de 3 a 5 cm de largo por 2.5 cm de ancho. Al frotarlas, desprenden un olor fresco, campestre y especiado, que recuerda tanto a la hoja de naranjo como a la pimienta verde. La floración ocurre en marzo-abril, más o menos temprano según el clima, y suele repetirse en la segunda parte del verano. En los extremos de las ramas aparecen ramilletes compactos de pequeñas flores de 3 cm de diámetro con 5 pétalos blancos. Muy perfumadas, son muy visitadas por los insectos libadores.

El Choisya ternata, ideal en climas mediterráneos u oceánicos suaves, se adapta bien al norte del Loira, siempre que se le proporcione un suelo ligero, flexible, bien drenado y un lugar resguardado, soleado y protegido de los vientos fríos. Puedes plantarlo aislado cerca de una entrada o un paso para disfrutar de su delicado perfume con frecuencia. También será perfecto en la terraza o el balcón, plantado en una maceta grande, pero fertilizado y regado regularmente. También puede formar parte de un seto libre, junto con Escalonia, mirto, acebo abigarrado 'Ingramii', rosales antiguos o botánicos, Abelias y celindas, por ejemplo. A pesar de su apariencia y perfume exóticos, es capaz, una vez establecido, de resistir heladas breves de hasta -15°C, así como sequías estivales severas en el Mediterráneo.