Prunus cistena - Cerezo de arena hoja púrpura

El Prunus (x) cistena es una antigua variedad híbrida americana de pequeño desarrollo, muy adaptada a espacios reducidos. Según cómo se conduzca, forma un arbusto tupido o un pequeño árbol, combinando el hermoso follaje rojo oscuro a chocolate de su progenitor, el Prunus Pissardii, con la estatura muy modesta del arbustivo cerezo de arena americano. En este prunus caduco, las numerosas flores pequeñas de un rosa muy pálido, rosadas en capullo, florecen al mismo tiempo que el follaje, rojo al brotar. Este arbusto sin mantenimiento, que se adapta bien a suelos filtrantes no demasiado secos, encontrará su lugar en un seto libre, en macizo o en bosquete, donde su follaje oscuro hará maravillas.

El Prunus cistena, de la gran familia de las rosáceas, es una antigua obtención hortícola americana lograda en la Universidad de Dakota del Sur en la década de 1910. Proviene del cruce entre el ciruelo de jardín púrpura (Prunus cerasifera 'Atropurpurea' o 'Pissardii') y el Prunus pumila, extendido en las dunas y riberas arenosas de Canadá y gran parte de Estados Unidos. De crecimiento lento, muestra un porte arbustivo, denso y abierto, sostenido por ramas erectas. En su madurez, no superará los 2 m de altura, ensanchándose con los años hasta alcanzar unos 2,25 m de envergadura. La corteza que cubre el tronco y las ramas viejas es de color marrón-rojizo oscuro, mientras que la de los brotes jóvenes es rojo-violáceo. Simultáneamente a la aparición del follaje, rojo claro, en abril-mayo según las regiones, surge una profusión de yemas florales rosadas que se abren en pequeñas flores de 2 cm ligeramente perfumadas, blanco-rosadas con estambres púrpura, muy visitadas por las abejas. Al final de la floración, las flores son casi blancas y el follaje adquiere un hermoso tono chocolate púrpura que mantendrá hasta octubre. Cabe destacar que la coloración del follaje será más intensa si el arbusto se planta a pleno sol. Las flores dan paso a pequeños frutos carnosos y violáceos, comestibles pero ácidos, muy buscados por los pájaros. El follaje, caduco, está compuesto por hojas enteras, alternas, ovaladas-elípticas, de 4 a 6 cm de largo, finamente dentadas en el borde. Su nombre, cistena, significaría "bebé" en lengua sioux, un nombre elegido sin duda en alusión al pequeño tamaño de este prunus, así como a los orígenes de su ancestro norteamericano.

De crecimiento lento, estatura modesta y que requiere muy poco mantenimiento, este arbusto con aires de Berberis púrpura es ideal para pequeños jardines, donde lucirá especialmente en un seto libre. También puedes plantarlo en macizo o aislado. El Prunus cistena, perfectamente resistente, se puede cultivar en muchas regiones, pero detesta los suelos compactos y arcillosos y las situaciones demasiado áridas. Por ejemplo, en un seto o macizo, puedes asociarlo con otros arbustos de floración primaveral, simultánea o escalonada, como los manzanos ornamentales, melocotoneros de flor, ciruelo de flor, espinos...