Catalpa bignonioides Nana

El Catalpa bignonioides Nana es un sorprendente Catalpa frecuentemente utilizado en el diseño urbano, así como en pequeños jardines. Esta variedad, injertada en tronco alto, forma una corona en forma de bola compacta y aplanada, similar a un parasol vegetal bajo el cual es agradable refugiarse del sol en verano. Su desarrollo reducido está bien adaptado a espacios pequeños, y aunque no florece, luce hermosas hojas de aspecto un tanto tropical. Este pequeño árbol caducifolio sin exigencias es perfecto para dar sombra a una terraza o zona de juegos, preservando la luz solar desde octubre hasta principios de mayo.

El Catalpa bignoniodes, también llamado Catalpa, Catalpa bola o Catalpa común, es un hermoso árbol de la familia de las Bignoniáceas: es primo de hermosas trepadoras como los Campsis, Bignonia, Podranea y otros Tecomaria. Originario del sureste de EE.UU., fue introducido en Europa en 1726. Se trata de una especie de luz que aprecia suelos más bien frescos, tolera el calcio y resiste muy bien la contaminación urbana.

El cultivar 'Nana' fue seleccionado en Francia por los viveros Masson alrededor de 1850. Presenta un crecimiento lento, una vegetación especialmente compacta y hojas más pequeñas, además es un árbol estéril, que nunca florece. Este cultivar suele injertarse en cabeza sobre un tronco de Catalpa bignonoides tipo, a unos 2 m - 2.50 m del suelo, lo que le confiere una silueta característica de bola ensanchada sobre un tronco macizo y recto, en columna. A los 10 años, este pequeño árbol medirá entre 5 y 7 m de altura y desarrollará una corona de 6 a 7 m de ancho. Su corteza de color gris pardo, ligeramente estriada, se exfolia con el tiempo en pequeñas placas. Sus ramas son frágiles, por lo que es necesario protegerlo de vientos fuertes. Su follaje es caduco, aparece tarde en primavera y cae rápidamente en otoño. Sus hojas tienen forma de corazón alargado, son de un verde medio en primavera y verano, y amarillean en otoño. Su sistema raíz superficial no tolera la sequía y lo hace sensible a vientos fuertes. Este Catalpa mejorará si se poda severamente cada 2 o 3 años para mantenerse denso.

Este Catalpa 'Nana' es adecuado tanto para pequeños jardines como para grandes, pero no se recomienda en zonas muy expuestas al viento. Se planta idealmente aislado en un pequeño jardín urbano, en el centro de un macizo cuidado compuesto, por ejemplo, de rosales cubresuelos, bojes, evónimos del Japón tapisantes o Lonicera nitida. Su sistema raíz bastante superficial absorbe agua en verano; por ello, es preferible elegir plantas poco exigentes en agua o plantar fuera del perímetro delimitado por su corona. Los amantes de las sombrillas vegetales también pueden plantar, o como alternativa, el Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', más adaptado a tierras secas.