Catalpa bignonioides Aurea

El Catalpa bignonioides Aurea es un pequeño árbol de crecimiento lento, con un desarrollo moderado, seleccionado por su follaje primaveral dorado, extremadamente decorativo y luminoso. Las hojas jóvenes violáceas se tornan rápidamente en amarillo dorado, se vuelven verde claro durante el verano y luego amarillo intenso en otoño. Sin podar, este catalpa ofrece en primavera panículas de flores blancas, seguidas de frutos en forma de largas vainas colgantes. Proporciona una sombra densa y agradable en un jardín durante el verano. Una poda al ras del suelo es espectacular en esta variedad, produciendo un fuerte impacto visual en el jardín, aunque a costa de la floración.

El Catalpa bignonioides Aurea, también llamado Catalpa, es un árbol caducifolio de la familia de las Bignoniáceas: es primo de hermosas trepadoras como los Campsis, Bignonia, Podranea y otros Tecomaria. Originario del sureste de los EE.UU., fue introducido en Europa en 1726. Es una especie de luz que aprecia suelos más bien frescos, tolera el calcio y resiste muy bien la contaminación urbana.

El cultivar 'Aurea' fue seleccionado antes de 1877. Presenta un crecimiento lento y una vegetación bastante compacta. Si no se poda, su porte es naturalmente extendido, en forma de parasol, sobre un tronco corto. A los 10 años, este pequeño árbol medirá entre 5 y 7 m de altura y desarrollará una corona ancha de 4 a 5 m. A largo plazo, alcanzará unos 8 m en todas direcciones. Su corteza de color gris-marrón, ligeramente estriada, se exfolia con el tiempo en pequeñas placas. Sus ramas son frágiles, por lo que es necesario protegerlo de vientos fuertes. Su follaje es caducifolio, aparece tarde en primavera y cae rápidamente en otoño. Al brotar, las hojas tienen un tono cobrizo violáceo. Sus grandes hojas tienen forma de corazón alargado, son amarillo dorado en primavera, verde-amarillento en verano y vuelven a amarillear en otoño. La floración ocurre en mayo, en los extremos de las ramas. Toma la forma de panículas cargadas de flores campanuladas con bordes rizados. El exterior de las flores es blanco, mientras que el interior es de color púrpura y amarillo dorado. Las flores, nectaríferas, son polinizadas por insectos y producen vainas colgantes, que parecen grandes judías. El sistema radicular del Catalpa, poco profundo, no tolera la sequía y lo hace sensible a vientos fuertes. La planta se beneficiará de una poda severa cada 2 o 3 años para mantenerse densa. Es posible podarlo en copa con eje central o en cepa según el espacio disponible.

Este Catalpa 'Aurea' es adecuado tanto para jardines grandes como para terrenos más modestos, pero no se recomienda en lugares muy expuestos al viento. Se planta aislado en un jardín urbano, en el centro de un macizo cuidado compuesto, por ejemplo, por bojes, evónimos del Japón tapizantes o Lonicera nitida. Su sistema radicular superficial absorbe agua en verano; por lo tanto, es preferible elegir plantas poco exigentes en agua o plantar fuera del perímetro delimitado por su corona. Los amantes de las sombrillas vegetales también pueden plantar, o como alternativa, el Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', más adaptado a tierras secas. Los jardineros en busca de exotismo lo asociarán, por ejemplo, con la Morera de papel dorado Broussonettia papyrifera Golden Shadow.