Camellia reticulata Crimson Candles

La Camellia ‘Crimson Candles’ es una Camelia de otoño de hoja perenne apreciada por sus largos capullos de color rojo oscuro visibles durante todo el invierno. Producidos en abundancia, se abren en corolas simples a semidobles de un bonito rosa-rojo vivo. Arbusto de hoja perenne de estructura, encuentra su lugar en el jardín en un macizo de tierra de brezo o en una gran maceta en la terraza. Su porte naturalmente erguido y su follaje brillante son decorativos durante todo el año, incluso fuera de la floración.

Perteneciente a la familia de las Theaceae, la Camellia ‘Crimson Candles’ es el resultado del cruce de C. reticulata y C. fraterna registrado en 1995 por el Dr. Clifford R. Parks (Camellia Forest Nursery, Carolina del Norte); a veces se encuentra bajo la denominación Camellia × ‘Crimson Candles’, y, más raramente, pero erróneamente, C. japonica ‘Crimson Candles’. Las especies parentales son originarias de China: C. reticulata del suroeste (Yunnan, Sichuan) y C. fraterna del sureste (Anhui, Fujian, Jiangxi, Zhejiang…).
Su nombre evoca sus yemas florales alargadas, de un rojo carmesí, erguidas a lo largo de las ramas como velas. El arbusto adopta un porte erecto y denso; en terreno abierto, alcanza 1,40 m de altura por 1 m de envergadura a los 10 años, 2,50 m a 4 m de altura por 1,50 m a 2,50 m de envergadura en 20 años. Cultivado en una gran maceta, se limita con mayor frecuencia a 1,80–2,50 m de altura por 1,20–1,80 m de extensión. Los tallos son marrones, los retoños jóvenes a veces matizados de bronce; el follaje, persistente, presenta hojas ovaladas a elípticas, coriáceas, de color verde oscuro, lustrosas, de 6 a 10 cm de largo, con el margen finamente dentado.
La floración se considera simple (en general de 5 a 7 pétalos rodeando un ramillete de estambres amarillos), pero, según la edad de la planta, el clima o la nutrición, algunas flores muestran pétalos o algunos pétalos adicionales y toman puntualmente la apariencia de una corola semidoble; su diámetro se sitúa alrededor de 6 a 7,5 cm. Los capullos, largos y de un rojo oscuro, permanecen decorativos de diciembre a febrero; el período de floración principal se extiende de febrero a marzo. La rusticidad de este cultivar se estima en −12/−15 °C en suelo drenado; los capullos y las flores soportan las heladas moderadas.

Crimson Candles es interesante para prolongar la temporada de las camelias gracias a sus largos capullos coloreados visibles durante todo el invierno, antes de la llegada de las azaleas japonesas. Úsalo como ejemplar aislado cerca de una entrada, en grupo de tres ejemplares al fondo de un macizo de tierra de brezo, o en seto libre. En macetas, elige un contenedor de 50 cm de diámetro mínimo, una mezcla especial para plantas de tierra de brezo enriquecida con compost de hojas y riega regularmente con agua poco calcárea. Asócialo con rododendros enanos, andrómedas abigarradas y helleboros púrpuras.

El nombre de Camellia fue atribuido a la planta en 1735 por el naturalista sueco Carl Von Linné, en homenaje a Georg Josef Kamel (latinizado como «Camellus»), boticario al servicio de los jesuitas en Filipinas a finales del siglo XVII. Habría que esperar hasta 1792 para que la Camellia llegara a Europa.