Banksia integrifolia

El Leucadendron integrifolia, comúnmente conocido como Leucadendro costero en sus tierras de origen, es un gran pariente australiano de las proteas. Su característica más notable quizás sea su gran capacidad de adaptación a su entorno. Muy polimorfo, forma en condiciones de cultivo extremas un arbusto grande y robusto, pero se convertirá en un pequeño árbol en una situación protegida. Su floración, generalmente primaveral, se extiende más o menos a lo largo de todo el año en climas muy suaves. Está compuesta por inflorescencias en grandes espigas cilíndricas de un amarillo suave que recuerdan a velas colocadas sobre un follaje persistente. Se trata de un arbusto de climas suaves tan original como resistente: es valioso para los jardines secos o de costa donde puede constituir un magnífico ejemplar o sorprendentes setos cortavientos. Los jardineros continentales lo cultivarán en maceta en la terraza, para resguardarlo en invierno.

El Leucadendron integrifolia pertenece a la familia de las proteáceas, al igual que los Grevillea y las Protea. Es originario de la costa este de Australia, específicamente de los estados de Victoria y Queensland. Se encuentra tanto en dunas costeras como en montañas. Este Leucadendro se desarrolla espontáneamente en suelos arenosos, ácidos, lixiviados y drenantes, pero se adapta muy bien a suelos más arcillosos, e incluso básicos y calcáreos. Su aspecto y morfología varían mucho según su hábitat. En la costa este australiana, se ha utilizado a gran escala para vegetar la maleza local, una especie de matorral, y fijar las dunas. 

Este arbusto o pequeño árbol persistente, de porte variable de crecimiento bastante rápido, generalmente muestra una corona ovalada sostenida por un tronco corto y retorcido cubierto de una corteza gris y rugosa. El Leucadendron integrifolia alcanzará, en promedio, 7 m de altura por 4 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Sus ramas llevan hojas enteras, coriáceas, de un verde oscuro en el haz, de un blanco plateado en el envés. Se agrupan en verticilos de 3 a 5 unidades, es decir, insertadas al mismo nivel y dispuestas en círculo alrededor del tallo. Miden de 4 a 20 cm de largo por 6 mm a 3,5 cm de ancho. En estado juvenil, las hojas son diferentes: sus bordes son dentados y su tamaño es superior al de las hojas adultas. 

La floración suele tener lugar de marzo a junio. Pero en el sur de Francia, por ejemplo, se extiende de febrero a principios de mayo. No es raro que el arbusto florezca, de manera más esporádica, fuera de estos períodos. Las inflorescencias nacen en nudos de dos a tres años de edad, a menudo están ocultas entre el follaje. Son >espigas terminales cilíndricas y erectas, de 10 a 12  cm de altura por 5 cm de ancho, compuestas por cientos de flores tubulares insertadas en espiral densa alrededor del eje central de la espiga, que es leñoso. Las flores polinizadas por insectos dan origen a frutos duros en forma de picos. A diferencia de la mayoría de las especies de Leucadendron, el Leucadendron integrifolia no necesita el calor del fuego para hacer estallar sus frutos y liberar sus semillas. Estas serán liberadas a finales del verano por los frutos maduros. 

El Leucadendron integrifolia es una planta bastante sorprendente que no deja indiferente. A pesar de su falta de rusticidad, este arbusto es fácil de cultivar en cualquier tipo de suelo sin exceso de humedad. Se instalará preferentemente en los jardines costeros protegidos de las heladas intensas, en suelos ligeros, más bien pobres, sin exceso de cal. Es particularmente adecuado para el clima mediterráneo, tolera bien la sequía estival y destacará aislado, en seto o en el fondo de los macizos en jardín seco, pero siempre en una situación despejada. En un jardín exótico, se puede asociar con la Viborera de Canarias o de Madeira, las Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, el Gran Feto, los Leucadendro, Melianthus major, Melaleuca gibbosa, Acacia karoo (Mimosa) a palmeras (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o incluso a grevilleas. Se adapta bien al cultivo en maceta, lo que permite resguardarlo en invierno fuera de las regiones de clima muy suave.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo establecen una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las Proteáceas han elegido otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan protéoideas, y son inducidas por la lluvia, se desarrollan bajo el montón de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas, lo que se traduce en la liberación de nutrientes. Estas raíces efímeras generalmente se secan al final del período de crecimiento. Tienen una actividad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".