Aucuba japonica

Aucuba japonica, el Aucuba, es un arbusto compacto apreciado por su denso follaje perenne y decorativo, de un verde oscuro brillante. Su preferencia por las situaciones sombreadas lo convierte en una elección imprescindible para adornar los rincones oscuros del jardín. Robusto, resistente, tolerante al calor, a la contaminación y a las enfermedades, el Aucuba del Japón encontrará su lugar en todos los jardines, pero también en una terraza protegida del sol para mayor disfrute de los urbanitas.

Perteneciente a las cornáceas, el género Aucuba incluye algunas especies de arbustos muy valorados por su capacidad para prosperar en sombra densa. Todos presentan grandes hojas perennes y decorativas, como el Aucuba japonica, la especie más común en nuestros jardines. Su facilidad de cultivo y rusticidad han llevado a los seleccionadores a obtener diversas variedades, con follaje abigarrado o moteado, en blanco o amarillo. El Aucuba japonica es originario de China, Japón y el Himalaya, donde crece en sotobosques formando un gran arbusto que puede alcanzar los 5 m de altura. En nuestros climas, su tamaño es más modesto y rara vez supera los 3 m de altura con una envergadura de unos 2 m. Sus ramas delgadas se extienden mediante chupones y acodos, formando finalmente un arbusto denso al apoyarse unas en otras. Su porte es arbustivo, redondeado y erguido. El Aucuba japonica presenta un follaje verde oscuro, con aspecto barnizado y coriáceo. Sus hojas son simples, opuestas, lanceoladas, con bordes irregularmente dentados y pueden medir más de 20 cm. La exuberancia del follaje del aucuba del Japón es muy apreciada para adornar espacios sombreados y difíciles de vegetar. En mayo y junio, el Aucuba japonica florece en tonos rojo-púrpura. El arbusto produce entonces pequeñas flores, cada una con 4 pétalos, organizadas en racimos en los extremos de las ramas. La floración es seguida por una fructificación decorativa en forma de pequeñas drupas rojo brillante, que permanecen en el arbusto todo el invierno y crean un hermoso contraste con el follaje. Ten en cuenta que el aucuba del Japón es una planta dioica; solo los pies femeninos producen frutos, siempre que estén cerca de un pie masculino. Estas bonitas bayas no son comestibles para los humanos, pero son un manjar para las aves. Al igual que el follaje, la fructificación de este arbusto es tóxica si se ingiere y puede provocar trastornos digestivos sin gravedad.

El Aucuba japonica aprecia situaciones sombreadas a ligeramente soleadas, suelos frescos, fértiles, bien drenados, con tendencia neutra o ligeramente ácida. Presenta una buena rusticidad (-15°C), así como una notable resistencia a la contaminación, a los vientos salinos y a las altas temperaturas. Una vez establecido, el Aucuba puede soportar breves periodos de sequía sin sufrir daños. Al tolerar la poda, es útil para formar setos, pero también adorna el fondo de un macizo en forma libre, tanto en la ciudad como en el campo. En macetas, embellece balcones, terrazas o patios interiores, proporcionando cierta intimidad gracias a su denso follaje. Su preferencia por la sombra lo convierte en un arbusto ideal para vegetar patios y porches. Combina armoniosamente con bambúes, cotoneaster o mahonia sin espinas. También puedes asociarlo con plantas más bajas como anémonas del Japón o coralitos, que crearán un bonito contraste. Notablemente resistente a enfermedades y de fácil mantenimiento, el Aucuba japonica ofrece una agradable facilidad de cultivo para los jardineros, incluso para los más novatos.