Arce pentaphyllum

El Acer pentaphyllum, o arce de cinco folíolos, es un pequeño árbol chino raro en cultivo y en peligro de extinción en la naturaleza. Presenta un elegante porte erecto, transparente y flexible, y se caracteriza por hojas compuestas de 5 finos folíolos. En otoño, su follaje se vuelve rojo fuego antes de caer. Poco resistente, disfrutará en sotobosque, a la sombra de árboles más grandes, en un suelo rico en humus, fresco pero perfectamente drenado, y protegido de los vientos fríos.

El arce de cinco folíolos pertenece a la familia botánica de las Sapindáceas (que ha integrado la antigua familia de los arces, las Acaráceas). Originario de China, más precisamente de las provincias de Guizhou, Hubei, Shaanxi y Sichuan, esta especie crece en bosques mixtos, valles y laderas, a altitudes entre 1000 y 2000 metros. Es un pequeño árbol caducifolio que puede alcanzar entre 3 y 5 m de altura en nuestros climas, hasta 10 m en la naturaleza. Su envergadura alcanza de 2,50 m a 5 m. Presenta una corteza gris-marrón, lisa cuando es joven, que se vuelve ligeramente agrietada y escamosa con la edad. Sus ramas son delgadas y grisáceas, ligeramente colgantes, y sus yemas invernales son de color marrón rojizo. Las hojas del Acer pentaphyllum son opuestas en las ramillas y generalmente tienen cinco folíolos, de ahí su nombre. Son de forma ovalada a elíptica, miden entre 8 y 15 cm de largo, y están finamente dentadas en los bordes. En primavera, emergen con un tono bronce, luego se vuelven verde oscuro y brillantes en verano, antes de adquirir magníficos colores otoñales que van del amarillo al rojo escarlata. Las flores de este arce son amarillo-verdosas, dispuestas en corimbos colgantes, y aparecen en primavera después de la emergencia de las hojas. Dan lugar a frutos en forma de sámaras aladas, que maduran en otoño. Las sámaras del Acer pentaphyllum son de color verde cuando están inmaduras, y se vuelven marrones al madurar. Miden aproximadamente 2 a 3 cm de largo y están dispuestas en racimos colgantes. Los pájaros y las ardillas también aprecian las semillas como fuente de alimento.

Reserva para este arce de colección un lugar destacado, aislado, en el borde de un sotobosque, donde podrás admirarlo a tu gusto. El Acer pentaphyllum puede plantarse en diferentes lugares del jardín según el efecto deseado. Puede utilizarse como árbol ejemplar en un césped algo sombreado para destacar su silueta elegante y su follaje colorido. También puede plantarse en grupo con arces japoneses y cornejos floridos, para variar la textura y el color de los follajes. Plantas perennes de sombra y helechos pueden utilizarse para cubrir el suelo alrededor de este pequeño árbol y añadir diversidad al jardín. Entre las plantas que pueden asociarse al Acer pentaphyllum, destacan los hostas perfumados o las astilbes por su floración en panículas ligeras y su follaje dividido.