Madroño - Arbutus unedo Compacta

El Arbutus unedo 'Compacta' es una variedad compacta de madroño, más ramificado, florífero y fructífero que el tipo. Este arbusto robusto y achaparrado destaca por su larga floración otoñal e invernal en racimos de campanillas blancas. Florece en abundancia, acompañado desde su juventud por frutos redondos, primero amarillos y luego rojos, granulosos como fresas, que alcanzan su madurez un año después de la floración. Todo ello aporta color a un arbusto de hoja perenne con un follaje especialmente denso. El árbol de las fresas es sobrio y frugal, además de resistente hasta -12°C. Crece tanto al sol como en media sombra, y resulta poco exigente si se planta en un suelo bien drenado.

Común en los jardines del sur de Francia y de la costa atlántica, el madroño forma lentamente pero con seguridad un gran arbusto compacto. La variedad 'Compacta', seleccionada en Irlanda, es una versión enana de esta especie. El Arbutus unedo, nativo del sur de Europa, pertenece a la gran familia de las ericáceas, la de los brezos y los rododendros. Este cultivar, más ramificado y con entrenudos más cortos, alcanza unos 2,50 m de altura y 1,50 m de envergadura en terreno abierto. El follaje, muy denso, casi oculta las ramas del arbusto. Las hojas persistentes, de 6 a 9 cm de largo, tienen los bordes ligeramente dentados, son de color verde oscuro y brillantes por el haz. Las ramas jóvenes son rojas y el tronco luce una corteza marrón canela que se desprende en tiras finas y largas. Las flores, melíferas, blancas o rosadas, de 7 mm de diámetro y parecidas a campanillas de lirio de los valles, aparecen desde finales de verano hasta el invierno. Un año después de la floración, dan paso a pequeñas bolas amarillas que se tornan naranjas y luego rojas, similares a fresas de 3 cm de diámetro. Este fruto, perfectamente comestible, no tiene un sabor muy marcado y su textura es áspera. Unedo proviene del latín unum edo, que puede traducirse como "solo como uno".

El Arbutus unedo crece de forma natural en suelos bien drenados, generalmente ácidos, silíceos o incluso pedregosos, pero también se encuentra en las colinas del Languedoc, sobre sustratos calcáreos o dolomíticos, creciendo entre encinas, pinos y olivos en tallo silvestres. En el oeste de Francia, crece de forma espontánea a lo largo de la costa landesa, en suelos arenosos, desde Burdeos hacia el sur y hasta las zonas costeras de Nantes. Este arbusto se aclimata fácilmente al jardín, en suelo ordinario (incluso ligeramente calcáreo), siempre que el drenaje sea perfecto. La variedad 'Compacta', muy tupida y con una floración abundante, renueva el género y permite que este arbusto meridional llegue a las terrazas y balcones del norte del país. Es valioso para formar la estructura persistente de un pequeño seto libre, y resulta insólito cuando se coloca aislado. Ignorado por plagas y enfermedades, su única debilidad es una rusticidad relativa que lo reserva, en terreno abierto, a suelos ligeros e inviernos no demasiado rigurosos.

También es una planta medicinal, utilizada contra la hipertensión.