Aesculus hippocastanum - Castaño de Indias

El Aesculus hippocastanum, más conocido como Castaño de Indias, es un árbol caducifolio de gran desarrollo que adorna las plazas de numerosos pueblos franceses, patios de escuelas, jardines públicos y grandes jardines de casas antiguas. Se aprecia por su vigor natural y su carácter muy adaptable a diversas condiciones de cultivo. Se reconoce por sus grandes hojas palmeadas, por su floración primaveral espectacular, blanca a rosada, y por sus grandes frutos erizados de púas que caen a finales del verano. Contienen una única semilla grande, marrón y brillante, tóxica, pero muy utilizada en fitoterapia: la castaña de Indias.

El Aesculus hippocastanum pertenece a la familia de las sapindáceas o de las hippocastanáceas según las clasificaciones. Contrario a lo que su nombre común de Castaño de Indias sugiere, este árbol es originario de Macedonia, una región que incluye el norte de Grecia, Albania y el sur de Bulgaria. Es una especie forestal. De crecimiento más o menos rápido según el suelo y el clima, el Castaño de Indias puede alcanzar 25 m de altura y de 15 a 20 m de envergadura. Desarrolla un tronco recto, cubierto de una corteza marrón a rojiza, al principio lisa, volviéndose gris y agrietándose con la edad. La corona es amplia, de forma ovoide a piramidal, muy tupida. El follaje, caducifolio, se forma en primavera y cae en otoño. En invierno, se pueden observar en las ramas grandes yemas rojizas cubiertas de una resina brillante. El follaje está compuesto de grandes hojas que miden de 30 a 50 cm de largo, divididas en 5 a 7 folíolos dentados en el borde, de color verde claro, sostenidas por un largo pecíolo. La floración ocurre en mayo-junio, en las ramas ya cubiertas de hojas. Toma la forma de grandes racimos piramidales erguidos llamados tirsos, de 20 cm de largo, compuestos por numerosas pequeñas flores de 1 cm de ancho cuyo color varía entre el blanco y el rosa, moteadas de rojo. Tras la polinización por insectos, se forman los frutos característicos, redondeados y erizados de puntas. Cada uno puede medir hasta 4 cm de diámetro y contiene solo una gran semilla. Su sistema radicular es profundo y potente.

El Castaño de Indias se adapta a cualquier suelo profundo, que permanezca un poco fresco, incluso calcáreo. Se planta como ejemplar aislado, en un lugar bien despejado, sobre un gran césped o como árbol de sombra cerca de una terraza. También luce bien en el límite de un gran terreno que dé al campo. Ten en cuenta su desarrollo futuro antes de adoptarlo en el jardín. Puedes plantarlo en todas nuestras regiones, pero crecerá más grande y hermoso si disfruta de un clima un poco húmedo. En el Mediterráneo, pierde sus hojas prematuramente, sin que esto parezca afectar su salud.